Velký kariérní zlom je tu. Zatímco dosud se Šimon Nemec od roku 2022, kdy se stal dvojkou draftu NHL, vždycky hlásil na kempu New Jersey Devils, letos bude poprvé zvonit na dveře u Calgary Flames.
Na opačné straně Severní Ameriky. V opačné konferenci. Se zcela novými představami i ambicemi. A ve zcela nové roli.
To, čeho se slovenský obránce nedočkal ve svém prvním působišti, by měl mít v tom druhém téměř garantované. Flames s ním od začátku počítají jako s jedním z klíčových beků, jenž může hrát víc než 22 minut za zápas a na led chodit v důležitých momentech zápasu - včetně přesilovek.
"Chci se stát lídrem obrany," prohlásil směle dvaadvacetiletý rodák z Liptova v rozhovoru s NHL.com/cs během evropské mediální tour před startem sezony 2026-27.
Do Calgary se dostal trejdem ze 23. června, 6. července pak jako chráněný volný hráč podepsal s Flames nový kontrakt na pět let za 36,25 milionu dolarů. I ten ukazuje, že s ním nový klub počítá jako s jedním ze základních stavebních kamenů probíhající přestavby.
V posledním ročníku odehrál Nemec za Devils 68 utkání a posunul se na maxima své tříleté kariéry v NHL jak v gólech (11), tak v bodech (26). V Kanadě, kde dostane větší příležitost, by chtěl tato čísla vytáhnout ještě výš.
"Chtěl bych podávat konzistentní výkony. Ne, abych měl jeden skvělý zápas a po něm jeden špatný. Chtěl bych hrát dobře každý večer," prohlásil. "Je jasné, že nějaké horší zápasy taky přijdou, ale nesmí se to stávat často. Nechci, aby ta sezona pro mě byla nahoru dolů. Chtěl bych najít dobrý balanc mezi ofenzivou a defenzivou, na to se soustředím."
Cítíte, že jste připravený se v Calgary posunout do důležitější role?
"Přesně to jsem chtěl v minulé sezoně v New Jersey. Tam jsem měl vždycky sérii pár zápasů, teď bych to chtěl nastavit, aby to tak bylo na každodenní bázi. Chtěl bych cítit důvěru vedení, koučů a všech ostatních, abych se mohl soustředit jen na hokej a neřešil věci jako svou pozici. V New Jersey to v tomhle směru nebylo stoprocentní. Teď cítím, že by tohle mohla být nová kapitola mé kariéry."
Generální manažer Craig Conroy s vámi má velké plány...
"Ano, to mě těší. První zpráva od něj byla, ať se opravdu dobře připravím a přijedu v co nejlepší kondici, abych zvládl velké minuty na ledě. A to přesně sám chci. Když jsem v minulé sezoně dostal dost minut, hrál jsem svůj nejlepší hokej. Ale pokud je budu mít po celých 84 zápasů, tak teď musím makat ještě víc. A to mi Craig Conroy řekl - že tam budou velké minuty a já mám být jedním z těch kluků, kteří je zaplní."
Po trejdu jste se spojil i s koučem Ryanem Huskou. Jaké to bylo?
"On má tu samou vizi, takže to bylo příjemné povídání. Ptal se mě, jak se mám, a dal mi informace o plánu pro novou sezonu, o tom, co ode mě očekává a co můžu čekat já od něj. Bylo to fajn."
Jak důležité je pro vás předem vědět, že vám trenéři budou dávat hodně času na ledě?
"Každý se na ledě cítí lépe, když mu kouč věří. Pak nemusíte o ničem přemýšlet, přijedete se na střídačku jen pořádně vydýchat a za minutu do toho jdete znovu. To je na tom to nejlepší. Dostanete se do laufu a nemusíte o tom zápase moc přemýšlet."
V New Jersey jste v určitých partiích sezony ukázal, že větší úlohu můžete zvládnout. Jak je tohle poznání důležité pro vás osobně?
"Pro mě to bylo klíčové v tom, abych se snažil dostat v NHL větší roli nejen v případě, že se někdo v sestavě zraní. Chci se stát lídrem obrany, chci hrát hodně minut. Když jsem jich měl 23 nebo 24, cítil jsem se opravdu dobře. Dal jsem nějaké góly, bodoval jsem, dokázal jsem si, že na to mám. Právě to hrálo největší roli v mé touze jít někam, kde dostanu větší příležitost."
