Poslední sezona? Nejsem si jistý, říká Ovečkin

Alexandr Ovečkin se stále nerozhodl o tom, jestli vstupuje do své poslední sezony v NHL.

A hlavně kapitán Washington Capitals, který se s 897 góly stal v minulém ročníku nejlepším střelcem celé historie NHL, na takové rozhodnutí nehodlá spěchat.

"Já to nevím. Vy to víte?" pronesl Ovečkin k reportérům po úvodním čtvrtečním tréninku washingtonské přípravy. "Nevím, jestli tohle bude moje poslední sezona, nebo ne. Uvidíme."

Ovečkin, který ve středu oslavil 40. narozeniny, má před sebou 21. sezonu v NHL, všechny v barvách Capitals. Po ní mu vyprší pětiletý kontrakt na celkem 47,5 milionu dolarů (9,5 milionu na sezonu), který podepsal 27. července 2021. Ovečkin uvedl, že se o své budoucnosti zatím nebavil ani s majitelem Tedem Leonsisem, ani s generálním manažerem Chrisem Patrickem. A že s tím nehodlá spěchat.

"Vrátil jsem se (do Ameriky) před týdnem, takže jsem si jistý, že máme na tyto rozhovory dost času," dodal Ovečkin.

Patrick v srpnu pro NHL.com uvedl, že vše nechá na Ovečkinovi – i v případě, že by to chtěl řešit až po sezoně. To GM Capitals zopakoval i ve středu.

"Chci mu dát dost prostoru na to, aby odehrál sezonu tak, jak si představuje," řekl Patrick. "Pokud se o (smlouvě) bude chtít bavit, budeme se o tom bavit. Pokud ne, vyřešíme to později."

Ovečkin nezažil ideální start kempu, když po několika minutách opustil trénink kvůli potížím v dolní části těla. Trenér Spencer Carbery nicméně nehovořil o hrozbě vážnějšího zranění.

"Byla to jen preventivní záležitost," řekl Carbery. "Prostě šel (z ledu) dřív, nic závažného. Záležitost, kterou vyřešíte ze dne na den, tím spíš na začátku přípravy."

Také Ovečkin uvedl, že se o svůj zdravotní stav neobává, jen si nebyl jistý, jestli bude schopný trénovat v pátek.

"To nevím. Uvidíme zítra," řekl.

Obzvláště v jeho věku není u Ovečkina na začátku přípravy žádný důvod riskovat. Na druhou stranu ho ale věk v poslední sezoně očividně nijak neomezoval.

Ovečkin dál pokračoval ve výkonech na nejvyšší úrovni, se 44 góly se s Tagem Thompsonem z Buffalo Sabres dělil o třetí místo ve střelecké tabulce NHL; i přesto, že kvůli zlomenině levé lýtkové kosti vynechal v základní části 16 zápasů. A hlavně se 6. dubna proti New York Islanders díky 895. trefě kariéry stal nejlepším střelcem historie a přeskočil Waynea Gretzkyho.

Zároveň vyrovnal Gordieho Howea (1968-69) v nejlepším střeleckém výkonu hokejisty, jemuž je 39 či více let. Také je nejlepším kanonýrem NHL po třicítce – od tohoto jubilea si připsal už 422 gólů.

"Je úžasný," říká Patrick. "A nemůže se dočkat, co si pro nás všechny nachystal na další sezonu."

Ovečkinovi spoluhráči si pak užívají každou chvíli po jeho boku. A nepřekvapilo by je, pokud by se rozhodl v zámořské kariéře pokračovat i po konci ročníku 2025-26.

"Pokud bude dál hrát tak dobře a bude dávat góly, bude chtít pokračovat. Jsem si jistý, že společně (s vedením) vymyslí cestu, jak ho udržet," řekl útočník Tom Wilson.

"A pokud už o další sezonu nebude stát, no tak nebude. Je to borec, který sem pevně patří a nikdo z nás nemyslí na to, že by mohl být pryč, dokud nám to neřekne on sám. Je ztělesněním Capitals. Každý den nás vede svým příkladem a bude to dělat až do samého konce. Proto tohle tolik neřešíme. Je ohromná zábava mít ho tady a dívat se na jeho kousky," dodal Wilson.

Washingtonský obránce John Carlson, jehož čeká 17. sezona v NHL (a zároveň poslední rok jeho dlouhodobého kontraktu), už se naučil nedávat Ovečkinovy jakékoli limity. V tom, čeho může dosáhnout – i v tom, jak dlouho může být schopný hrát.

"Udělá to přesně tak, jak bude chtít," řekl Carlson. "Byla to parádní jízda. Nechci být nostalgický hned v první den přípravy, ale ano, bylo to úžasné, hrát po boku jednoho z nejlepších hokejistů všech dob a nově nejlepšího střelce historie. Když nad tím člověk přemýšlí, je to bláznivé."

Ovečkinova cesta za Gretzkyho rekordem nakonec v poslední sezoně vytáhla Capitals (51-22-9) do role šampionů Východní konference. Ruský křídelník nicméně působí dojmem, že je šťastný, že už má tuto kapitolu za sebou.

"Ono je únavné, když ze všech stran slyšíte: Kdy se to stane? Dokážeš to? Bylo to unavující pro mě, pro spoluhráče, pro celý klub," zavzpomínal Ovečkin. "Teď už se můžeme soustředit na jiné záležitosti."

A to na další triumf ve Stanley Cupu, premiérový titul zažil Washington v roce 2018. Pro Ovečkina je to hlavní cíl, už letos šli Capitals do play off s vysokými ambicemi. Ve druhém kole ale v pěti duelech vypadli s Carolina Hurricanes, proto nyní hodlají učinit další krok.

"Myslím si, že tyhle zkušenosti z play off nám pomůžou v příštím roce, pro některé mladé kluky to bylo poprvé, co si zahráli první a druhé kolo," řekl Ovečkin. "Teď už chápou, na jakou intenzitu se musí připravit a že musí své výkony vytáhnout na ještě vyšší úroveň."

I když už má nejsledovanější rekord za sebou, čekají na Ovečkina další zajímavé milníky. Do mety 1500 odehraných duelů mu chybí jen devět startů a má ztrátu pouhých 19 bodů na Joea Sakica (1641), kterého by mohl přeskočit na 10. místě historické produktivity NHL.

Také mu scházejí tři góly k tomu, aby jako první hokejista pokořil metu 900 zásahů. A rekord může každou další trefou navyšovat.

"Vsadil bych opravdu hodně na to, že jakmile dá první gól nové sezony, bude ho slavit úplně stejně jako v celém dosavadním průběhu kariéry," řekl kouč Carbery. "Miluje hokej. Miluje stadiony, miluje čas strávený se spoluhráči, je ohromně soutěživý a chce pořád vítězit. A taky miluje střílení gólů. Nemyslím si, že by se to změnilo tím, že překonal Waynea. Bude pořád stejně hladový i ohledně mety 900 nebo 910 gólů. A hlavně bude chtít pomáhat našemu týmu k výhrám."