Mark Messier NHL Leadership Award za sezonu 2024-25 získal Alexandr Ovečkin. Cena, jíž letos dostal kapitán Washington Capitals, je každoročně udělována hokejistovi, který 'je během základní části příkladem vůdčích kvalit na ledě i mimo led a kdo ve své komunitě významně přispívá k růstu hokeje'.
Návrhy od klubů a vedení ligy sbírá sám Messier, který poté sám vybírá laureáta ceny, jež nese jeho jméno.
Ovečkin odehrál letos svou 20. sezonu v NHL a 16. v roli washingtonského kapitána (třetí nejdelší funkční období v ligové historii). 6. dubna dokonal 'THE GR8 CHASE' a překonal rekord Waynea Gretzkyho v počtu gólů v NHL, který trval víc než 31 let. Ovečkin se na konci sezony dostal na 897 branek, o tři víc, než kolik jich stihl dát Gretzky. Capitals (51-22-9; 111 bodů) dovedl na druhé místo v NHL a první ve Východní konferenci.
Devětatřicetiletý útočník se navzdory zlomenině lýtka, které ho vyřadilo na víc než pět týdnů, dostal v sezoně na třetí místo střelecké tabulky, když v 65 utkáních nastřílel 44 gólů.
Během sezony také překonal rekord Jaromíra Jágra v počtu vítězných branek, dorovnal Phila Esposita na 5., místě v počtu hattricků a posunul se na 11. příčku všech dob v počtu bodů.
Zároveň dál prohlubuje svůj odkaz v regionu. Od jeho první sezony v NHL (2005-06) zažila oblast Potomac Valley (Washington, D.C., Maryland a Virginie) velký růst mládežnického hokeje i stavby nových hal, hokejbalových hřišť a hokejových škol.
Počet registrovaných hokejistů v regionu za posledních 20 let vzrostl o 71 procent na víc než 20 tisíc. Přes devět tisíc z toho přilákali Capitals programem 'Learn to Play' v roce 2016, který podpořil fond NHL/NHLPA pro růst hokeje.
K tomu se milion žáků a studentů v regionu každoročně podílí na programu 'Hockey School', který probíhá na více než 1600 školách. Tento program rovněž podporuje fond NHL/NHLPA.
Během posledních dvou dekád bylo s pomocí Capitals postaveno nebo zrekonstruováno 14 hokejbalových arén, aby pokrylo rostoucí poptávku mládeže.
Ovečkin se také spolu s Capitals, iniciativou Hockey proti rakovině a V Foundation pro výzkum rakoviny stal partnerem 'THE GR8 CHASE for Victory Over Cancer', která vybírala příspěvky na pediatrický výzkum rakoviny. Ovečkin do ní od své 885. trefy přispívá za každý gól, který dále vstřelí až do konce kariéry v NHL, s tím, že Monumental Sports & Entertainment jeho příspěvek dorovná svým vlastním.
Ovečkin zároveň pomáhá asociaci American Special Hockey (ASHA) a prostřednictvím 'Ovi's 8s' od roku 2006 pomáhá dětem ze sociálně slabších rodin se vstupenkami na zápasy Capitals, díky němuž už 6000 lidí vidělo utkání NHL zdarma.
Mark Messier NHL Leadership Award je další Ovečkinovou trofejí do sbírky, která zahrnuje devět cen Maurice Richard Trophy (naposledy 2019-20), tři Hart Memorial Trophy (2007-08, 2008-09, 2012-13), tři Ted Lindsay Award (2007-08, 2008-09, 2009-10), Calder Memorial Trophy (2005-06), Art Ross Trophy (2007-08), Conn Smythe Trophy (2017-18) a Stanley Cup (2017-18).
