Proč vypadli Senators: Bídná přesilovka a bolavá obrana

Po více než týdnu první týmy postupně vypadávají z prvního kola play off. NHL.com/cs rozebírá důvody, které k tomu vedly, ale i výhled do budoucnosti. Jako vůbec první tým NHL mohou letos na Stanley Cup zapomenout Ottawa Senators.

------------------

Jako poslední stál v prázdné kabině, jako poslední opustil potápějící se loď. Kapitán Brady Tkachuk s prázdným pohledem vyprávěl, jak moc bolí, že jeho Ottawa Senators vypadli z play off.

Celek, který loni v šesti zápasech prvního kola Stanley Cupu vyřadil kanadský rival Toronto Maple Leafs, tentokrát odehrál ještě o dva zápasy méně. Carolina Hurricanes ho vymetli ve čtyřech duelech, tedy v nejkratší možné době, byť ve druhém utkání urvali výhru 3:2 až ve druhém prodloužení.

"Láme mi to srdce," tvrdil Tkachuk půl hodiny po sobotní domácí porážce 2:4, která znamenala definitivní konec. "Podle výsledku to tak nevypadá, ale tahle série byla hodně těsná. Musíme uznat kvality soupeře, který má vynikající tým a hrál skvělý hokej. Ale i my jsme makali naplno, každý v téhle kabině dal všechno do toho, aby se série ještě prodloužila. Je těžké to kousat."

Tkachuk má za sebou triumf na olympiádě v Miláně, kde se Spojenými státy vybojoval zlaté medaile. Teď stojí na straně poražených, kteří však i přes rychlý konec v play off zanechali v sezoně dobrý dojem.

27. ledna byli Senators třetí od konce Východní konference, ale dokázali se obdivuhodně zvednout, vyhráli 16 ze zbývajících 24 duelů a v dané pasáži nasbírali spolu se třemi dalšími týmy 35 bodů, druhý nejvyšší počet v lize.  

"Letos jsme hráli lepší hokej než před rokem," mínil ottawský kouč Travis Green. "Prohráli jsme všechny čtyři zápasy, byla to těžká série. I tak si ale myslím, že jsme udělali další krok směrem k tomu, abychom dorostli v tým, který může bojovat o Stanley Cup."

PŘÍČINY VYŘAZENÍ

Kratší konec provazu: Je to ohrané klišé, ale na tuhle situaci sedne dokonale. Ottawa totiž 'tahala za kratší konec provazu' od začátku až do konce série - ani v jednom ze čtyř zápasů nikdy ani chviličku nevedla! Dokonalá kontrola hry v systému soupeřova kouče Roda Brind'Amoura se projevila i v 1. kole, které Carolina navzdory těsným výsledkům s přehledem ovládla. Vždy skórovala jako první a vynikajícím taktickým výkonem nechala Senators vyšťavit. A když dokázali druhý duel dovést až do druhého prodloužení, zase to byli Hurricanes, kteří v něm dokázali udeřit. 

Neplodná přesilovka: Proti Carolině, která při hře v plném počtu obvykle diktuje tempo, je potřeba maximálně využít početní výhody. Jenže to se Ottawě vůbec nedařilo. Kanadský tým v nich během celé série skóroval jen jednou ze 21 pokusů, když se ve čtvrtém duelu prosadil Drake Batherson. Žalostná úspěšnost 4,8 procenta je nejhorší ze všech celků, které si v letošním Stanley Cupu už zahráli přesilovku. Senators měli potíže jak s velice agresivním přístupem bránící čtveřice Hurricanes, tak s jejich brankářem Frederikem Andersenem. Dánská jednička měla v 1. kole celkovou úspěšnost 95,5, z toho v přesilovkách fantastických 95,2 procenta.

Kalamita v obraně: Tým z kanadské metropole nevídaným tempem ztrácel klíčové beky. V prvním utkání se zranil Arťom Zub, ve třetím pak tahoun Jake Sanderson. Zkušený Thomas Chabot hrál i přesto, že stále ještě neuzdravil zlomenou ruku. A tvrďák Tyler Kleven se vrátil do hry na poslední dva duely s celoobličejovým krytem, protože si předtím v sezoně zlomil čelist. "Ve čtyřech zápasech jsme museli nasadit deset obránců. O něčem takovém jsem snad nikdy neslyšel," kroutil hlavou ottawský kouč Travis Green.

DŮVODY K OPTIMISMU

Zajištěné jádro: Klíčoví hráči jsou v Ottawě pod dlouhodobými smlouvami a všichni jsou v mladším až středním věku. Obránce Sanderson (23 let) má kontrakt až do roku 2032, Chabot (29) ještě na dva roky. Forvard Tim Stützle (24) až do roku 2031, Dylan Cozens (25) jen o rok méně, Tkachuk (26) na dvě další sezony a v té příští se bude řešit snad jen prodloužení pro Bathersona (27), jemuž vyprší smlouva za rok. Zdravé a silné jádro získalo loni i letos v play off cenné zkušenosti a za rok bude kousat víc.

Tkachuk jako obchodní deviza: Ihned po skončení posledního zápasu se vyrojily spekulace o možném odchodu bojovníka Tkachuka, který v letošním play off nebyl příliš vidět. Některé hlasy z jeho okolí navíc naznačují jeho touhu zamířit jinam. Senators by za něj mohli získat zajímavý balík v podobě jiného kvalitního útočníka a k tomu třeba výběry v draftu. V tom letošním mají zatím jeden výběr v prvním kole, žádný ve druhém, ale tři ve třetím.

Greenova taktovka funguje: Kouč Green sice trpí částečnou barvoslepostí, protože nerozezná zelenou od červené, ale dění na ottawském ledě vidí dokonale. Pětapadesátiletý kouč nastoupil na střídačku Senators v roce 2024 a poté, co klub osm let chyběl v play off, je do něj dovedl v obou svých sezonách. Podstatné bylo, že tým naučil bránit. Zatímco v předchozích šesti letech byla Ottawa co do inkasovaných branek vždy ve spodní polovině ligy, ve dvou sezonách pod ním je se 477 ve 164 zápasech 11. nejlepší v NHL a letos byla s průměrem 24,4 propuštěné střely na branku na zápas dokonce třetí nejlepší v lize. Tkachuk, Stützle či Chabot se pod ním stali hokejisty s výrazně lepší defenzivní činností než předtím.

ČESKÁ STOPA

V systému Senators je jediný český hokejista, obránce Tomáš Hamara. Dvaadvacetiletý odchovanec Sparty, kterého Ottawa draftovala ve 3. kole roku 2022 jako celkové číslo 87, má po třech sezonách v juniorské Ontario Hockey League za sebou první ročník mezi dospělými v American Hockey League. Během 48 zápasů za Belleville nasbíral šest bodů (2+4) a v týmu, který byl poslední v Severní divizi, skončil v plus/minus hodnocení na cifře -4. Hamara má smlouvu do konce příští sezony, v níž se pokusí o posun do prvního týmu.