Udeřil a dorovnal Orra. Schaefer pokračuje v rozvoji

Prožil báječnou nováčkovskou sezonu. A nyní na to navazuje. Obránce Matthew Schaefer v noci na pátek vstřelil první branku v novém ročníku a pomohl tak New York Islanders k domácímu zisku bodu za porážku 2:3 po prodloužení s Los Angeles Kings.

"Myslím, že jsme rychle navnímali způsob hry, kterým se pod trenérem chceme prezentovat," prohlásil hvězdný bek. "Hrajeme velmi dobře ve středním i obranném pásmu, soupeři si proti ním nevytváří tolik vyložených příležitostí. To je něco, na čem momentálně můžeme stavět."

Schaefer zároveň zůstává extrémně nebezpečný i na druhém konci hřiště. Proti Kings vstřelil už 24. gól v kariéře, čímž dorovnal legendárního Bobbyho Orra na druhém místě žebříčku nejlepších střelců mezi obránci před dosažením dvacátých narozenin. Zadákovi Islanders je totiž stále teprve 19 let...

"Přijde mi úplně bláznivé, že mohu být v takové společnosti. Všichni víme, jaký byl Orr hráč," vyznal se Schaefer. "Dokázal neuvěřitelné věci. A já si moc vážím toho, že se mi ho nyní povedlo dorovnat. Na podobné statistiky a rekordy se přitom vůbec nezaměřuju. Soustředím se pouze na svoje výkony, abych se neustále zlepšoval."

To se jedničce loňského draftu náramně daří. Schaefer vzal nejlepší ligu světa útokem, uvedl se v ní dohromady 59 body za 23 branek a 36 asistencí. Nyní má po deseti startech na kontě už devět bodů za trefu a osm nahrávek. Víc gólů v pozici beka coby teenager v historii nasázel už jen Phil Housley, který jich stihl dokonce 46.

"Sám vím, že mám stále na čem pracovat. Potřebuju se nadále rozvíjet," uvedl Schaefer. "Na to se nyní koncentruju. A taky na celý náš tým, abychom se vyvíjeli správným směrem a neustále se posouvali. Osobně věřím, že jsme na správné cestě."

Vstup do ročníku to potvrzuje. Proti Kings sice Islanders nakonec brali jen bod, dosavadní bilance 5-2-3 je však z pohledu skromného celku z Long Islandu jistě solidní. A mohlo být ještě lépe, před zraky svých fanoušků přestříleli Los Angeles v poměru 43-27, chyběla jen lepší efektivita v koncovce.

"Byl jsem velmi spokojený s tím, jakým hokejem jsme se prezentovali v první a druhé třetině. V té třetí soupeř trochu přitlačil," hodnotil hlavní trenér newyorského mužstva Peter DeBoer. "Úvodních 40 minut ale z naší strany bylo skvělých. A to navzdory tomu, že jsme prohrávali 1:2. Kings výborně brání, ale my jsme si dokázali vytvořit spoustu šancí. Ukázali jsme velkou odolnost."

Hosté mohli těžit z raketového vstupu do duelu, Artěmij Panarin otevřel skóre už po necelých šesti minutách. A v závěru prvního dějství dokázal udeřit i podruhé. Islanders vrátil do hry v čase 34:06 v přesilové hře Victor Eklund, ve třetí části pak vyrovnal Schaefer. O výhře Kaliforňanů rozhodl ve třetí minutě prodloužení obránce Brandt Clarke.

"Dostali jsme se do manka dvou branek a sám jsem byl zvědavý, jak na to hráči budou reagovat. To, co jsem viděl, se mi moc líbilo," pokýval hlavou DeBoer. "Nezkušený tým by otevřel hru a snažil se rychle vyrovnat, my se ale dál drželi našeho systému a zůstali trpěliví. Našli jsme způsob, jak se prosadit, a vrátili se zpátky do utkání."

Významně k tomu přispěl i gólman Sergej Bobrovskij, který po nedovoleném zákroku Schaefera krátce po polovině základní hrací doby zneškodnil trestné střílení Adriana Kempeho. Pokud by Kings odskočili do vedení 3:0, mohlo být po zápase. I proto mladý bek okamžitě po exekuci vyrazil za svým brankářem s děkovným gestem.

"Jsem rád, že mohu být zpátky," pousmál se Varlamov, jenž se v UBS Areně představil poprvé od 25. listopadu 2024. "Když jsem slyšel, že fanoušci skandují mé jméno, byl to skvělý pocit. Vždycky vám to dodá extra motivaci navíc. Atmosféra byla skvělá, lidé nás hnali dopředu. I díky nim jsme se dokázali dostat z těžké situace a získali alespoň bod."