Rangers mimo play off: Volný pád má pokračování

V těchto dnech ztrácejí i teoretickou naději na play off první týmy. NHL.com/cs rozebírá důvody, které k tomu vedly, ale i výhled do budoucnosti. Jako druhým ze všech napříč NHL letos Stanley Cup uteče i New York Rangers.

Byl to výmluvný pohled. Svěšené hlavy, prázdné výrazy v obličejích. Hráči celku New York Rangers po středeční porážce 3:4 na ledě Toronto Maple Leafs nijak neskrývali frustraci. Tenhle výsledek totiž mimo jiné znamená, že slavný klub ztratil i teoretickou naději na postup do play off. Po Vancouver Canucks je tak druhým oficiálně vyřazeným mužstvem z bojů o Stanley Cup.

"Nevím, co v tuhle chvíli říct. Nikdo z nás si nepředstavoval, že bychom měli být ze hry už tolik zápasů před koncem základní části," hlesl kapitán J.T. Miller. "Je to nejhorší možný scénář. Nezbývá nám, než se oklepat a dohrát sezonu co nejlépe. Abychom si do letní pauzy odnesli alespoň něco pozitivního."

Faktem je, že Rangers šli tomuto osudu naproti od samotného startu ročníku. Okamžitě spadli do nejnižších pater tabulky Východní konference, ze kterých se jim nepovedlo vymanit. Situace došla tak daleko, že se generální manažer Chris Drury dokonce rozhodl ukončit spolupráci s největší hvězdou týmu Artěmijem Panarinem.

"Neznamená to ovšem, že bychom vstupovali do módu přestavby. Chceme udělat maximum pro to, abychom byli co nejrychleji znovu týmem s nejvyššími ambicemi," napsal Drury v polovině ledna v otevřeném dopise fanouškům. "Musíme si důkladně rozebrat stav kádru a jeho kvalitu. Máme tu spoustu hráčů, kterým nadále věřím, že jsou ti praví."

Panarin se s Manhattanem rozloučil 5. února. Ruský forvard nejprve kývl na zrušení klauzule o nevyměnitelnosti, kterou měl ve smlouvě, aby byl následně vyměněn do Los Angeles Kings za mladého útočníka Liama Greentreeho a podmíněnou volbu ve třetím kole letošního draftu.

Rangers tím do hokejového světa poslali jasný vzkaz: tuhle sezonu jsme odpískali.

Newyorský celek tak pokračuje ve volném výkonnostním pádu, jenž započal už v předešlém ročníku. Tehdy Rangers skončili pátí v Metropolitní divizi a připsali si 85 bodů. Nyní jich mají pouze 65, což je pro tým, který v sezoně 2023-2024 získal Presidents' Trophy a došel až do konferenčního finále, přímo ledová sprcha.

"Hráčům jsem řekl, aby si tenhle okamžik dobře zapamatovali. Nikdo z nás nechce v budoucnu zažít něco podobného," vyhlásil hlavní trenér Mike Sullivan. "Jsem si jistý, že je v našich silách, abychom hráli mnohem lépe. Tenhle tým je lepší, než po celou sezonu ukazoval. Musíme ale mít to správné nastavení, což se často nedařilo."

PŘÍČINY VYŘAZENÍ

Domácí horor: Madison Square Garden. Nejslavnější hala na světě. Mekka mezi arénami. Rangers se k ní však v probíhající sezoně chovali vyloženě macešsky, dosud ve svém domově totiž dokázali vyhrát pouze devět zápasů, z toho jen čtyři v základní hrací době. Se ziskem 25 bodů jsou suverénně nejhorším domácím týmem ve Východní konferenci. Hůř na tom byli před svými fanoušky s 21 body už jen Vancouver Canucks. To je hlavní důvod, proč se Mika Zibanejad a spol. nedokázali po celou sezonu vyhrabat ze spodních vod.

Absence kanonýrů: Odmysleme pro tuhle chvíli Panarina, jenž ročník dokončuje na druhém konci Spojených států. Rangers dosud evidují pouze dva hráče, kteří dokázali překonat hranici 20 branek v sezoně. Zibanejad jich má na kontě 32, Alexis Lafreniére pak dosud zvládl 21 tref. Dalším v pořadí je Will Cuylle s pouhými 16 zářezy. Newyorčané jednoduše v těžkých chvílích neměli kam sáhnout, spasitelé a tahouni zoufale chyběli. I proto v průměru střílejí jen 2,76 gólu na zápas, což je v ligovém měřítku řadí na 26. příčku.

Sullivan spásu nepřinesl: Přicházel s aurou vítěze, skoro až spasitele. Sullivan, jenž v letech 2016 a 2017 získal s Pittsburgh Penguins Stanley Cup, měl zahájit proces návratu Rangers na úplný vrchol. Tahle mise ale v první sezoně selhala na celé čáře. Respektovaný kouč nedokázal týmu vtisknout jasnou herní tvář, posun ve výkonnosti byl prakticky neviditelný. Přesto nelze předpokládat, že by pod sebou měl mít rozviklanou židli. Paralelně s neúspěšnou základní části totiž dovedl výběr USA ke zlatu na Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026. Na klubové úrovni se ale od něj čeká víc, do play off postoupil naposledy v ročníku 2021-2022.

DŮVODY K OPTIMISMU

Draftová naděje: Pokud se ve zbytku sezony nestane něco nepředpokládaného, budou mít Rangers druhou největší procentuální šanci na úspěch v draftové loterii. Mohli by si tak sáhnout na někoho z tandemu Gavin McKenna a Ivar Stenberg. Může však být ještě lépe. Slavný klub disponuje hned dvěma volbami v prvním kole, dohromady si na burze talentů bude volit jedenáctkrát. Potřebuje ovšem trefit jackpot, což se v posledních letech příliš nedaří. Od draftu 2018 měli Rangers dohromady devět výběrů v prvním kole, v současném kádru jsou ale pouze tři z nich. Jen za posledních 15 měsíců pak klub opustili Brennan Othmann, Kaapo Kakko a K'Andre Miller, kteří všichni přišli na řadu právě v úvodním kole.

Závan mládí: Je to tradiční efekt v situaci, kdy se sezona nevyvíjí podle představ. Otevírá se prostor a čas na ledě pro mladé hráče, kteří mohou zabojovat o svou šanci mezi elitou. A minimálně v tomto ohledu mohou být Rangers spokojení. Ve velmi zajímavém světle se totiž ukazují útočníci Gabe Perreault (20 let) a Noah Laba (22). První jmenovaný ve své nováčkovské sezoně dosud zvládl 39 startů s bilancí 21 bodů za sedm branek a 14 nahrávek. V průměru na ledě pak tráví přes 16 minut na zápas. Laba připojil devět gólů a 12 asistencí. Právě oni mohou být budoucností světové značky.

Jistota jména Igor: Rangers jdou od porážky k porážce, nedaří se jim prakticky nic. Na něj je ale navzdory okolnostem stále spoleh. Igor Šesťorkin prožívá další nadstandardní sezonu, aktuálně vykazuje bilanci 22-16-6, v průměru inkasuje 2,59 branky na zápas s úspěšností zákroků 91,1 procenta. To jsou v kontextu výkonů Rangers až neskutečná čísla. Minimálně jedním aspektem v sestavě se proto klubové vedení zabývat nemusí. Ruský fantom má smlouvu až do roku 2033 a ve třiceti letech je na vrcholu sil.

ČESKÁ STOPA

Byl to moment, na který do konce života nezapomene. Psal se 6. březen a Jaroslav Chmelař ve svém sedmém startu v NHL vstřelil svůj premiérový gól. Tím navíc pomohl svému mužstvu k triumfu 6:2 nad Torontem.

"Nedokážu ani popsat, co cítím. Myslím, že mi to zabere pěkných pár hodin. Ani nevím, jestli dneska usnu," soukal ze sebe nadšeně po zápase v rozhovoru se zámořskými novináři.

Aktuálně má dvaadvacetiletý rodák z Nového Města nad Metují na kontě už 18 startů a dvě branky, v prvním týmu Rangers si v závěru základní části vybudoval dobrou pozici. A výrazně tak posílil své šance pro letní tréninkový kemp, ve kterém bude svou roli obhajovat.

"Cítili jste radost úplně od všech, že se to 'Jarovi' povedlo. "Je to skvělá věc pro celý tým, když takový hráč dá svůj první gól v NHL. To nikdy nezapomenete, budete to mít v paměti napořád," uvedl Sullivan o první Chmelařově trefě.

Pokud se nestane během léta nic nečekaného, může být Chmelař od podzimu jediným českým zástupcem na soupisce týmu z Manhattanu. Dvoucestný kontrakt má ještě na příští sezonu, následně se může stát chráněným volným hráčem. Další Čechem v klubových strukturách je už jen Samuel Jung, loni draftovaný jako číslo 166. Devatenáctileté křídlo se ale teprve tuží ve finském Kärpätu.

ČESKÁ STOPA

Byl to moment, na který do konce života nezapomene. Psal se 6. březen a Jaroslav Chmelař ve svém sedmém startu v NHL vstřelil svůj premiérový gól. Tím navíc pomohl svému mužstvu k triumfu 6:2 nad Torontem.

"Nedokážu ani popsat, co cítím. Myslím, že mi to zabere pěkných pár hodin. Ani nevím, jestli dneska usnu," soukal ze sebe nadšeně po zápase v rozhovoru se zámořskými novináři.

Aktuálně má dvaadvacetiletý rodák z Nového Města nad Metují na kontě už 18 startů a dvě branky, v prvním týmu Rangers si v závěru základní části vybudoval dobrou pozici. A výrazně tak posílil své šance pro letní tréninkový kemp, ve kterém bude svou roli obhajovat.

"Cítili jste radost úplně od všech, že se to 'Jarovi' povedlo. "Je to skvělá věc pro celý tým, když takový hráč dá svůj první gól v NHL. To nikdy nezapomenete, budete to mít v paměti napořád," uvedl Sullivan o první Chmelařově trefě.

Pokud se nestane během léta nic nečekaného, může být Chmelař od podzimu jediným českým zástupcem na soupisce týmu z Manhattanu. Dvoucestný kontrakt má ještě na příští sezonu, následně se může stát chráněným volným hráčem. Další Čechem v klubových strukturách je už jen Samuel Jung, loni draftovaný jako číslo 166. Devatenáctileté křídlo se ale teprve tuží ve finském Kärpätu.