Sýkora se dočkal, má za sebou debut v NHL

V úterý byl povolaný z farmářského celku Hartford Wolf Pack z AHL do prvního týmu. Chyběl mu poslední krok ke splnění snu. Napjatě čekal, zda pro něho bude místo i ve středečním večeru v zápasové sestavě New York Rangers při utkání na ledě Toronto Maple Leafs.

A dočkal se. Slovenský útočník Adam Sýkora prožil premiéru v NHL.

Na křídle druhé útočné formace byli jeho parťáky Vincent Trocheck a Will Cuylle. Jednadvacetiletý rodák z Piešťan strávil na ledě Scotiabank Areny přes 13 a půl minuty, stihl za tu dobu tři střely na branku, ale nebodoval. Zaznamenal dva minusové body v hodnocení účasti na ledě.

"Prvních pár střídání jsem cítil nervozitu, ale říkal jsem si, že je třeba si užít ten daný okamžik, hrát jednoduše a snažit se co nejvíc pomoci klukům," hlásil Sýkora. "Myslím, že jsme odvedli dobrou práci."

Bohužel pro něho nešlo o debut s vítěznou příchutí. Rangers podlehli 3:4 a definitivně tím bylo zpečetěno, že zůstanou za branami play off.

"Mám za to, že byl vážně skvělý. Hrál opravdu velmi dobře," řekl kouč Mike Sullivan na adresu slovenského debutanta. "Jeho rychlost byla naprosto evidentní, předvedl pár pěkných akcí u mantinelů, nepanikařil při hře s pukem a dělal dobrá rozhodnutí z pohledu celé formace. Myslím, že udělal dojem, odehrál opravdu velmi dobrý zápas."

Taková slova rozhodně zahřejí u srdce. Trenéři sotva kdy odsoudí hráče po jeho prvním startu, Sullivanova slova však doopravdy vyznívají jako velká pochvala.

"Jsem super šťastný a vděčný za to, že jsem tuhle příležitost dostal," pochvaloval si Sýkora, jenž před zápasem absolvoval tradiční nováčkovské kolečko. "Bylo to krásné a moc jsem si to užil, opravdu hezký pocit."

Nakonec nechyběl ani předzápasový 'chest-bump' s českým útočníkem Jaroslavem Chmelařem, tradiční prvek, který si oba velcí kamarádi přenesli z působení v AHL. Dvaadvacetiletý Chmelař hrál v NHL už zápas číslo 18 a dokonce za tu dobu už dvakrát skóroval.

"Je to náš rituál, něco, co jsme dělali celý rok," vysvětlil Sýkora. "Mám velkou radost, že teď jsme si to mohli užít i v NHL. Pomáhá mi to i ke zklidnění, abych byl připravený na zápas."

"Mám za něj obrovskou nepopsatelnou radost," prohlásil Chmelař. "Myslím, že je to nejlepší člověk, kterého jsem kdy potkal. Je to vážně milý chlap. Na začátku roku jsme o tom tak trochu snili, že bychom si spolu rádi jednou zahráli (v jedné formaci v NHL). Tak doufejme, že se nám i tohle podaří."

Sýkora byl draftovaný v roce 2022, kdy si ho Rangers vybrali ve druhém kole draftu na 63. místě a okamžitě s ním podepsali smlouvu. Za Hartford v této sezoně naskočil do 62 duelů s bilancí 12 gólů a 17 asistencí. Je tak třetím nejproduktivnějším hráčem týmu. Za tři ročníky v AHL stihl 201 startů a 82 bodů (29+53).

"Snažil jsem se hrát svoji hru, jak jsem zvyklý. Myslím, že největší rozdíl mezi oběma soutěžemi je v tom, že hráči v NHL vás občas překvapí tím, co všechno dovedou," porovnával Sýkora.

Rangers prohráli a ztratili tak šestý zápas v řadě, přestože na střely na branku předčili domácí drtivě 43-18.

"Po zápase jsem hráčům řekl, že když budeme hrát tímto způsobem a s takovou intenzitou, tak budeme zápasy vyhrávat," řekl Sullivan. "Myslím, že dnes večer jsme si zasloužili lepší výsledek. Nestalo se tak, ale myslím, že jsme odehráli vážně dobrý zápas."

A týkalo se to i Sýkory při jeho velkém debutu.

"Mám pocit, že si to všechno uvědomím možná až za pár hodin. Až dostanu své tělo do klidu a naskočí mi zase zpátky nervový systém," konstatoval Sýkora s úsměvem. "Teď mám pocit, že jsem pořád v zápase, ale potom, možná v letadle (zpátky do New Yorku), si budu užívat, co jsem prožil."

Zatímco dva roky zpátky vypadli Rangers jakožto držitel Presidents' Trophy až v konferenčním finále s pozdějšími šampiony Florida Panthers, už i loni pro hrdý klub skončila sezona hned po základní části. Poslední celek Východu je v probíhajícím ročníku druhým eliminovaným po Vancouver Canucks. Jasně nejhorší celek ligy má jistotu již od neděle.

"Je zřejmé, že tohle jsme na začátku sezony nechtěli. Myslím, že si to nepřeje žádný tým," okomentoval Mika Zibanejad vyřazení z boje o play off. "Je to samozřejmě těžké, ale v tomto ohledu to nebylo žádné překvapení. Bylo jen otázkou času, kdy se podíváme na tabulku a rychle si spočítáme, jaká je realita, ale i tak to bolí. Hrajete, abyste vyhrávali. A my jsme v situaci, v jaké jsme. Je to vážně těžké přijmout."

"Snažíme se tady nastavit nějaký standard. Něco, na čem budeme moct stavět, abychom se posunuli dopředu," doplnil Sullivan.

Třeba k tomu pomůže i slovenský talent Sýkora.