Na misi. McDavid nakopl Oilers a tlačí se do čela

S příchodem prosince praštil do stolu. Jako by se už nemohl dívat na směr, jakým se dosavadní sezona v podání Edmonton Oilers ubírá. Connor McDavid přeřadil na nejvyšší rychlostní stupeň a kosí jednoho soupeře za druhým. Naposledy to v noci na pátek odnesli Detroit Red Wings, kteří na ledě kanadského klubu podlehli 1:4. Bilance domácího kapitána? Čtyři asistence.

"Dokázal svou hru pozvednout na ještě vyšší úroveň. Nemám pro to konkrétní vysvětlení, ale myslím, že to všichni vidíme," vydechl hlavní trenér Edmontonu Kris Knoblauch. "V posledních týdnech podává fantastické výkony. Zároveň tím navíc zvedá i výkonnost svých spoluhráčů, to je patrné na první pohled."

A statistiky to jen potvrzují. McDavid si v posledních čtyřech zápasech vždy připsal minimálně dva body, dohromady má v tomto období na kontě už pět branek a sedm asistencí. Protistrany si s ním absolutně nevědí rady, což názorně demonstrovali ve vzájemné konfrontaci i Red Wings.

"Tohle dělají výjimeční hráči, že svůj tým dokážou dovést k vítězství," smekl kapitán Detroitu Dylan Larkin. "Pokud nemáte nejvyšší možnou koncentraci a nejste připravení, zažene vás do kouta. A přesně to se nám tentokrát stalo. Dali jsme mu až příliš prostoru a on toho okamžitě využil."

Díky mohutnému vstupu do závěru kalendářního roku tak McDavid rázem útočí na pozici nejproduktivnějšího hráče celé NHL. Ta nadále náleží Nathanovi MacKinnonovi z Colorado Avalanche, jenž má na kontě dohromady 53 bodů. Lídr Oilers na něj ovšem po dalším báječném představení ztrácí už jen pět bodů.

"V poslední době je ve vysoce útočném módu. Přebírá kontrolu nad zápasy, dokáže v nich dominovat," prohlásil na adresu McDavida spoluhráč Zach Hyman. "Vytváří příležitosti pro sebe i pro nás ostatní. Proto je to nejlepší hráč na světě. Když je v tomto rozpoložení, je pro soupeře velmi složité ho zastavovat. Skoro si myslím, že se to ani nedá."

V noci na pátek to byl právě Hyman, kdo z McDavidových rejdů těžil nejvíc. Zkušený forvard se blýskl hattrickem, své trefy rovnoměrně rozprostřel do všech třetin. A pokaždé mohl těžit z přímé pobídky od chlapíka s číslem 97 na zádech.

"Mým úkolem je, abych byl klíčovým hráčem svého týmu a připravoval střelecké možnosti pro kluky. Jsem moc rád, že se mi to nyní daří," prohodil McDavid. "Poslední zápasy se naší formaci povedly, dokázali jsme si vytvářet převahu a byli jsme produktivní. Cítím se teď opravdu dobře a užívám si každé utkání."

McDavid se znovu sešel v elitní formaci s Hymanem a Ryanem Nugentem-Hopkinsem a výsledky se dostavily prakticky okamžitě. Oilers zvládli vítězně čtyři z předchozích šesti duelů a pozvolna šplhají do míst, kde je před startem ročníku očekávala drtivá většina zámořských expertů i fanoušků.

"Je důležité, že se můžeme opřít o víc hráčů. Zach má za sebou úžasný večer, tlačil se do koncovky a byl za to odměněný," zdůraznil McDavid. "Určitě mu to dodá další sebevědomí, což je pro nás velmi podstatné. Hraje teď opravdu skvělý hokej."

To lze samozřejmě bez přehánění říct rovněž o McDavidovi. Ten kromě MacKinnona nahání i legendárního Waynea Gretzkyho. Chybí mu totiž už pouze šest bodů k tomu, aby se v rámci jednoho kalendářního roku už poosmé v kariéře dostal na magickou kótu 100 bodů. To před ním v ligové historii dokázal právě jen 'The Great One'.

"Connor si moc dobře uvědomoval, že jsme do sezony nevstoupili tak, jak bychom si přáli. Věděl, že potřebujeme začít vyhrávat. A vzal to do svých rukou," prohlásil Knoblauch. "Je to lídr, který na sebe dokáže vzít zodpovědnost. Spoustu kluků je aktuálně ve výborné formě, ale Connor je hlavním rozdílem."

A aby poct nebylo málo, dosáhl McDavid v duelu s Red Wings i na další významný milník. Vyhoupl se totiž na kótu 750 kariérních asistencí, potřeboval na to dohromady pouze 743 startů. Rychleji to zvládli historicky pouze Gretzky (504 zápasů) a Mario Lemieux (619).

"Máme za sebou příznivý program, odehráli jsme několik zápasů doma. Teď vyrážíme na dlouhý trip, který nás znovu prověří," připomněl McDavid, že kalendář pro Oilers nachystal pět venkovních duelů v řadě. "Víme, že pořád musíme pracovat na stabilizaci našich výkonů. Věřím ale, že jsme na správné cestě."