Rekord nepadl. Colorado se i tak drží v čele

Zase na ledě vířili jako tornádo. Předváděli akce, ze kterých se soupeřům bez nadsázky motá hlava.

"Hrát proti nim je opravdová výzva," přikývl Jonathan Marchessault, útočník Nashville Predators. "Mají neuvěřitelný tým a spoustu skvělých hráčů. Hlavně to jsou Nathan (MacKinnon) a (Martin) Nečas. Jakmile ti dva mají puk, musíte u nich být do sekundy, jinak udělají něco mimořádného."

Ofenzivní superdvojka Colorado Avalanche se zase činila, MacKinnon s Nečasem oba brali po dvou asistencích včetně těch u trefy, kterou Cale Makar v čase 59:52 vyrovnával na 3:3.

Přesto tentokrát neslavili.

Bez ohledu na jejich výtečné pasáže totiž Avalanche padli v Nashvillu 3:4 po nájezdech. Colorado nadále zůstává se 49 body v čele NHL, ale nakonec nezlomilo klubový rekord. Pro MacKinnona a spol. šlo totiž o 30. duel v sezoně a urvali z nich 21 výher, totéž zvládli jejich předchůdci v ročnících 2013-14, 2000-01 a 1994-95.

Kroniky se přepisovat nebudou.

"Dobrá bitva. Bod bereme a jedeme dál," prohodil Makar.

Daleko víc všechny z šatny denverského celku zajímalo, jak je na tom brankář Scott Wedgewood. V nájezdech totiž přišel naprosto kuriózní moment: domácí Filip Forsberg při neúspěšné kličce zaškobrtnul, vletěl do Wedgewooda a hned po kolizi přivolával gólmanovi soupeře pomoc.

Otřesený Wedgewood následně nuceně odstoupil ze hry s obavami na otřes mozku.

"Kvůli oficiálním pozorovatelům, kteří to mají na starosti," vysvětloval za Colorado kouč Jared Bednar. "Je to jejich záležitost, já jsem s tím neměl nic společného. Ale pokud jim přijde, že se někdo začíná trochu motat, mají právo to kvůli bezpečnosti hráčů udělat. A vy uděláte, co vám říkají."

Ještě než došlo na bizarní vyústění penalt, potvrdilo se, jak je NHL vyrovnanou soutěží. Colorado od startu sezony dominuje, Nashville se bořil ve výsledkovém bahně – ale na ledě to znát vůbec nebylo.

"Když proti Avalanche hrajete, musíte si dávat pozor celých 60 minut," zdůraznil Marchessault. "Odvádí skvělou práci v útočném pásmu, v přečísleních, ve všem. My jsme to dnes ale celkově zvládli výtečně. Máme tu hodně dobrých hokejistů do obrany."

Hosté vedli po zásahu Brocka Nelsona, fanoušky Predators pak rozjásaly trefy právě Marchessaulta a Reida Schaefera. Málo platné, Avalanche dvakrát srovnali – na 2:2 i na 3:3. Vždy v režii dvojice MacKinnon, Nečas.

Kanadský centr se díky dalším dvěma přihrávkám dostal na 51 bodů (24+27), padesátku překonal jako první v lize už druhý ročník za sebou. To za posledních třicet let dokázali jen jeho hvězdní krajané Connor McDavid (2019-20 až 2022-23), Sidney Crosby (2012-13 a 2013-14) a Mario Lemieux (1995-96 a 1996-97).

MacKinnon zasypal nashvillskou branku sedmi ranami, celkem měl na kontě 16 střeleckých pokusů.

"Je totálně nepředvídatelný. Se svojí rychlostí a se svýma rukama si dokáže vytvořit šance z ničeho," říkal pro TNT gólman vítězů Juuse Saros. "Musíte být proti němu připravení úplně na všechno – a do toho si ještě hlídat jeho spoluhráče."

To domácí nezvládli při gólu na 2:2, kdy z agresivního forčkekingu MacKinnona a rychlého posunu puku od Nečase těžil Artturi Lehkonen. Ani to nestačilo na dva body.

"Urvat výhru proti tak dobrému soupeři, to je pro nás obrovská věc," přikývl zadák Predators Brady Skjei. "Hrajeme teď opravdu dobrý hokej. Rychlý, pomáháme si navzájem, nedržíme zbytečně dlouho puk. Na tom musíme stavět i nadále."

Nashville má najednou na druhou divokou kartu Západní konference jen pětibodové manko a odehrál o dva zápasy méně než Utah Mammtoh, kteří ji drží. Colorado má jiné starosti: nezpomalit, nevypadnout z tempa.

"Dneska se mi tam líbily některé přesilovky, i když jsme z nich nakonec neskórovali. A kluci vydřeli vyrovnávací gól v situaci šesti proti čtyřem," hodnotil kouč Bednar. "Je za mě správné, že jsem to netlačili na sílu, počkali jsme na správný moment a Cale to před sebou prostřelil. Díky tomu máme bod."

V konečném účtování se bude hodit i ten. Bez ohledu na to, že si Avalanche mohli udělat radost novým klubovým rekordem.

"První třetinu to bylo nahoru-dolů, ve druhé jsme určovali tempo my, ve třetí soupeř. Určitě toho můžeme hodně zlepšit, ale s naším nasazením jsem spokojený," uzavřel Bednar.