Souboj titánů. McDavid jde proti Kučerovovi

Co do tabulky to aktuálně není úplně souboj rovného s rovným. Tampa Bay Lightning jedou na led Edmonton Oilers s 88 body, jejich kanadský soupeř je na cifře 77.

Ovšem nepůjde 'jen' o body v celkovém pořadí. Sobotní duel (neděle od 3:00 SEČ, NHL.tv na DAZN) totiž nabídne přímý souboj dvou nejproduktivnějších borců soutěže a dvou ústředních adeptů na Art Ross Trophy.

Domácí Connor McDavid je v čele NHL na 115 bodech za 37 gólů a 78 asistencí. Nikita Kučerov z Tampy pak má jen o bod méně (38+76) a tím pádem se dělí s Nathanem MacKinnonem z Colorado Avalanche o druhou příčku.

"Velmi nebezpečný hokejista," řekl o něm edmontonský kouč Kris Knoblauch. "A to jak při hře pět na pět, tak v přesilovkách. Když sbíráte body v takovém množství, musíte to umět různými způsoby. (Kučerov) to zvládá v přečíslení, v početních výhodách, při tlaku v pásmu. Pokud chcete být úspěšní, pokaždé musíte umět eliminovat hvězdy soupeře - uděláme maximum, abychom ho udrželi mimo zápis. Ale bude to hodně těžké."

To tedy, vždyť od olympijské pauzy je Kučerov se 23 body v lize nejlepší. McDavid, který rovněž za tento úsek odehrál 12 zápasů, jich posbíral 19. Za poslední dva herní večery pak má ruské křídlo na kontě ohromujících osm bodů!

"Sleduju tohohle kluka od začátku až do chvíle, kdy posbíral v NHL už 1100 bodů. Pardon, už jich je 1105," pobavil novináře kouč Jon Cooper po Kučerovově pětibodové show proti Seattle Kraken (3+2). "Je to prostě výjimečný hráč."

Natolik výjimečný, že bojuje o další velké individuální trofeje své již tak převelice úspěšné kariéry.

"Jsou jedním z nejlepších celků v lize, to je zřejmé. A Kučerov hraje na elitní úrovni," uvědomoval si útočník Oilers Zach Hyman. "Jeden z nejchytřejších hokejistů v NHL. Vždycky ví, co udělá jako další tah. Mimořádná herní inteligence, skvělé pasy, elitní koncovka. Umí všechno a je ve formě. Pak máte pocit, že vám patří led."

Do takového laufu se běžně umí dostat i McDavid, jakkoli ten na rozdíl od Kučerova doma nemá prsten pro šampiona Stanley Cupu.

"Pokud má někdo vyhrát Stanley Cup, chcete, aby to byli lidé, které máte rádi a které respektujete. Lidé, kteří z NHL udělali lepší soutěž. Jestli si myslím, že je Connor někým takovým? Ano," řekl Cooper a vrátil se k tomu, jak McDavida vedl na Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026 v týmu Kanady: "Fenomenální hokejista. V mém srdci mu patří výjimečné místo. I kvůli němu byla radost ten tým vést."

Pro McDavida tím spíš přichází proti Tampě prestižní příležitost ukázat, že je pořád hokejovou jedničkou on.

"Ale Tampa tam má i další kluky, kteří jsou extrémně talentovaní," upozornil Hyman. "Navíc hrají výtečně jako tým. U nás ovšem platí, že často rosteme adekvátně s výzvou, které čelíme."