Jistota play off i meta 100 bodů. Avalanche vládnou

Směřovali za tím od začátku základní části. A nyní na to mají i štempl. Colorado Avalanche se stali prvním týmem této sezony, který si zajistil účast v play off. Definitivu přinesl duel na ledě Chicago Blackhawks, který klub z Denveru v noci na sobotu opanoval přesvědčivě 4:1.

"Je to pro nás splnění prvního cíle, takže jsme spokojení a máme radost," nechal se slyšet hlavní trenér Avalanche Jared Bednar. "Pořád máme na čem pracovat, ale napříč ročníkem si zatím držíme konzistentní výkonnost. Pravidelně vyhráváme zápasy a sbíráme body. Určitě můžeme být spokojení s tím, jak se sezona vyvíjí."

Spokojenost je rozhodně na místě. Avalanche se v průběhu ročníku vyhřívali na čele ligového pelotonu dlouhých 127 dní, už od prvních zápasů nebylo pochyb, že k postupové metě směřují. Nakonec na její dosažení potřebovali pouze 68 zápasů, což je druhý nejnižší počet v éře, kdy se dlouhodobá fáze sezony hraje na 82 duelů.

"Je důležité, že máme jistotu takhle v předstihu. Ale nic se pro nás nemění, dál budeme hrát naplno," ubezpečil útočník Martin Nečas. "Máme před sebou ještě řadu utkání a chceme je zvládnout co nejlépe. Věřím, že budeme schopní v těchto výkonech pokračovat."

Byl to právě Nečas, kdo v aréně Blackhawks naplno demonstroval báječnou aktuální formu. Český reprezentant zazářil gólem a dvě asistencemi, čímž si vylepšil sezonní bilanci na 84 bodů za 32 tref a 52 asistencí. Rodák z Nového Města na Moravě si tak vytvořil nové kariérní maximum v jednom ročníku.

"Je to moc příjemný pocit, těší mě to. Ale určitě se tím nenechám uspokojit," zdůraznil Nečas. "Když budeme hrát tímhle způsobem, nebude moc zápasů, které bychom nezvládli. Byl to od nás po všech stránkách kvalitní výkon. Navíc jsme se opět mohli opřít i o spolehlivého brankáře."

Nečas otevřel skóre zápasu v čase 13:19, v závěru první třetiny pak v přesilové hře rozjel akci, na jejímž konci byl úspěšný střelec Brock Nelson. Další báječné představení potom korunoval v úvodu třetího dějství, kdy se podílel na další přesilovkové trefě, tentokrát z díly Nazema Kadriho.

"Jsem rád, že se nám v přesilových hrách začalo dařit. Hodně jsme na nich v únorové pauze pracovali a výsledky se nyní dostavují," mnul si ruce Bednar. "Z mého pohledu není rozhodující, jak vám funguje početní výhoda v říjnu, listopadu, nebo prosinci. Nám se navíc dařilo stále vyhrávat. Teď ale budeme potřebovat, abychom se na přesilovky mohli spolehnout."

Avalanche se zároveň stali prvním týmem v sezoně, který pokořil magickou hranici 100 bodů. Za posledních 40 let to dokázalo jen pět dalších mužstev a hned tři z nich následně získaly i Stanley Cup. Dvakrát se to povedlo Detroit Red Wings (2007-2008, 2001-2002) a jednou také Dallas Stars (1998-1999).

"Po celou sezonu jsme pracovali na to, abychom v této pozici byli," připomněl hvězdný obránce Cale Makar. "Nyní půjde o to, abychom šli do play off v co nejlepším rozpoložení. Proto potřebujeme dál vyhrávat a budovat si co největší sebevědomí."

Colorado se do vyřazovací fáze podívá podeváté za sebou, naposledy mezi naprostou elitou chybělo v ročníku 2016-2017. Nyní se tak může koncentrovat na další cíle, jedním z nich je nepochybně udržení pozice prvního nasazeného mužstva v Západní konferenci. Náskok na druhé Stars aktuálně činí čtyři body.

"Zatím jsme udělali pouze jeden krok, určitě se tím nenecháme uspokojit," slíbil Bednar. "Máme radost i z toho, že jsme dosáhli na hranici 100 bodů. Máme ale před sebou ještě dalších 14 zápasů a chceme je zvládnout co nejlépe. Dáme do toho úplně všechno."

Pro Avalanche je rovněž důležité, že razantně ukončili minisérii tří porážek v řadě. Během tohoto krátkého období získali jediný bod, nyní jsou ale zpátky na vítězné koleji. Kromě Nečase na tom měl zásadní podíl i hlavní tahoun mužstva Nathan MacKinnon, který se blýskl třemi asistencemi.

"Tenhle výkon jsme potřebovali. Předchozí zápasy z naší strany nebyly na úrovni, na kterou jsme zvyklí," připustil Makar. "I tentokrát jsme se ve druhé třetině trochu zadrhli, rychle se nám z toho ale povedlo dostat. Podali jsme solidní výkon."