Crosby při návratu bodoval, ale Penguins prohráli

Ani delší přestávka ho nepřibrzdila. Sidney Crosby, kapitán Pittsburgh Penguins, se do akce vrátil na led po jedenácti utkáních.

A hned si připsal gól a asistenci. Na vítězství to však nestačilo, jeho tým prohrál na ledě Carolina Hurricanes 5:6 v prodloužení. Byl to bláznivý zápas, který 29 sekund před koncem nastavení rozseknul obránce Sean Walker. Hlavně ve třetí části to byla divočina, soupeři se neustále ve skóre naháněli.

"Necítil jsem se špatně, i když to trošku bylo znát," uvedl osmatřicetiletý centr, jenž v NHL naposledy naskočil 5. února, tedy ještě před olympijskou pauzou. V Miláně se Crosby zranil ve čtvrtfinále poté, co ho atakoval český obránce Radko Gudas.

"V téhle fázi sezony, když se člověk vrací, je každý zápas velký. Takže je důležité, abych hrál tak, jak mám. Je to hlavně o načasování," řekl Crosby o adaptaci na vysoké tempo.

Na olympijském turnaji přišel o semifinále a finále. Pro stříbrnou medaili si poté, co Kanada prohrála s Amerikou, přišel v civilu. Pro Penguins je podstatné, že teď už je jejich lídr v akci přímo na ledě.

Pro Crosbyho to byl 57. zápas v sezoně. Zatím posbíral 61 bodů (28+33) a ani ve 21. profesionální sezoně nepolevuje.

Zaznamenal 328. bod v kariéře v měsíci březnu, čímž se dostal na šesté místo v historii. Před ním už jsou pouze Wayne Gretzky (503), Ron Francis (355), Jaromír Jágr (342), Gordie Howe (339) a Mark Messier (335). Samí velikáni, kteří se dokázali prosazovat v době, kdy v sezoně přituhuje a je to o poznání těžší.

Penguins byli blízko k vítězství. V 55. minutě se prosadil obránce Erik Karlsson, o necelou minutu později to byl osmnáctiletý útočník Benjamin Kindel a poslal v čase 55:09 hosty do vedení 5:4. Ale obránce K'Andre Miller stihl ještě do konce základní části srovnat.

Vítězný gól přišel v nastavení. Finský šikula Sebastian Aho dlouho držel puk, obkroužil branku, poté přihrál nalevo, kde napřáhnul obránce Sean Walker a propálil gólmana Stuarta Skinnera. Fanoušci v hale Lenovo Center začali jásat, hráči Penguins naopak rychle odjeli do kabiny.

"Otevřelo se to tam. Takže jsem si říkal, že je dobrý čas vystřelit. A naštěstí to prošlo," reagoval Walker, jenž Hurricanes zařídil vítězství. Carolina od 7. března pravidelně střídá výhry a porážky. V dosavadních 68 zápasech posbírala 92 bodů a je v čele Východní konference.

Penguins se drží v pásmu postupu, aktuálně jim patří páté místo (84 bodů), ale na deváté Columbus Blue Jackets mají náskok jen tří bodů. Takže to bude ještě hodně napínavé.

Hurricanes pomohl 30 zákroky gólman Frederik Andersen. Skinner měl 38 zásahů. "Cítil jsem se opravdu dobře," reagoval gólman, jenž v předešlých dvou letech byl s Edmonton Oilers ve finále Stanley Cupu. Ale v obou případech na pohár nedosáhl, radovali se Florida Panthers.

I když podal proti Hurricanes spolehlivý výkon, nakonec inkasoval šest gólů. "Proto jsem rozladěný. Tohle jsem nečekal. Ale jsou to těžké zápasy, je to těžká liga," vykládal brankář Penguins.

"Hráčům patří kredit, měli vůli bojovat a nevzdali to," uvedl Dan Muse, kouč Penguins. "Ale i tak je hodně věcí, které musíme zlepšit. Zvlášť v prvních dvou třetinách."

Pittsburgh prohrál po dvou výhrách, ale také jeho výkony jsou jako na houpačce. A z posledních devíti utkání uspěl jenom třikrát, což není v době, kdy vrcholí boje o play off, zrovna ideální.

Oba soupeři vstřelili ve třetí třetině čtyři góly, které zajistily srovnání stavu. Což je vyrovnání historického rekordu NHL. Tolikrát se skóre srovnalo v poslední části předtím jenom třikrát.  Nejdřív hosté srovnali krok gólem na 2:2. A když někdo odskočil, soupeř hned odpověděl. Až se tedy za stavu 5:5 šlo do nastavení.

Navíc se ukázalo, že Hurricanes to doma na Penguins umí, vyhráli podesáté v řadě. Tentokrát to sice bylo těsně, ale i tak platí, že od sezony 2018-19 nedokázal Pittsburgh v Carolině uspět.

Tentokrát k úspěchu nepomohl ani návrat Crosbyho.

Hurricanes vyhráli, i když to podle kouče Roda Brind'Amoura nebyl ideální výkon. "Byl to divný zápas. Mám dojem, že jsme nehráli až tak skvěle. Ale nevzdali jsme se, za což hráčům patří kredit," popisoval dlouholetý trenér Hurricanes.