Stále v čele. Hurricanes odmítli střídání na trůnu

Králové nehodlají slézt z trůnu. Ne a ne.

Hokejisté Carolina Hurricanes vydřeli na ledě Toronto Maple Leafs triumf 4:3 v prodloužení, což znamená, že se v čele Východní konference s 94 body odpoutali od dotírajících Buffalo Sabres.

Tým z Raleighu tak na prvním místě Východu sedí už 21 dní. Rovné tři týdny. Delší podobnou šňůru zažili Hurricanes v klubových dějinách pouze v ročníku 2005-06, kdy jejich nepřetržité konferenční vedení trvalo 37 dní a na závěr sezony brali Stanley Cup.

"Myslím, že to dneska od nás bylo OK," nepodléhal euforii tradičně přísný kouč Rod Brind’Amour. 

Zatímco Buffalo se v posledních týdnech proměnilo v absolutní senzaci NHL, s Carolinou se počítá. Kvůli náročnému a uznávanému kouči. Kvůli skvělému systému, s nímž Hurricanes platí dlouhodobě za nejlépe napadající celek ligy, jenž soupeře mačká svojí rychlostí.

Tentokrát to bylo přece jen trochu jiné.

"Když se podíváte na většinu zápasu, měli jsme tam pár šancí, jen jsme příležitosti nedokázali zužitkovat," hodnotil Brind’Amour. "Oni naopak vstřelili několik gólů, které bych v naší síti raději neviděli, zároveň se mi líbilo, že nás to nezastavilo. Ale ano, párkrát jsem si řekl: Pane jo, tohle by se nemělo dít. Ovšem dva body jsou dva body. Jedeme dál."

Že Hurricanes neslevili ze strategie, dosvědčuje fakt, že i venku vyhráli na střely na branku 36-26. Obvyklá týmovost ovšem ve výsledku v pátek nehrála takový prim jako obvykle.

"Rád bych vyzdvihnul, že nám tentokrát zápas vyhrálo několik individuálních výkonů," pronesl Brind'Amour.

Probrat je lze postupně, přesně podle toho, jak přicházely. Zásah kapitána Jordana Staala v početní výhodě Hurricanes na 1:1 ještě patřil do kolonky standardních.

"Ale pak přišel proměněný nájezd," ocenil trenér exekuci Erica Robinsona, který nezaváhal a přesnou střelou poslal Carolinu ve 33. minutě do vedení.

Toronto zase vyrovnalo, ale to nejlepší přišlo v čase 37:40. Hurricanes se bránili v oslabení, když bek K'Andre Miller vybojoval kotouč u mantinelu. A doslova nakopl motory: ujel soupeřům jako ti nejsvižnější z útočníků a zakončil zručnou bekhendovou kličkou.

"K'Andre byl fenomenální. Patřil mu celý led," vydechl trenér Caroliny. "To, že jsme ho získali v létě, je obrovské plus. Hodně nás posílil."

Mít k dispozici zadáka s takovým čtením hry, rychlostí a technikou, to se v současné NHL opravdu cení. 

"Výjimečný gól," přikývl Staal. "Asi mu budu říkat Pan Štírek. Má dlouhou hokejku a po ledě létá. Celou sezonu hraje dobře a teď mu to tam ještě začalo padat."

Miller jen skromně podotkl, že využil zaváhání torontského soupeře na modré čáře. Carolina díky němu teprve potřetí v historii Hurricanes/Hartford Whalers zažila, aby v jednom utkání vstřelila góly v přesilovce, oslabení a ještě z penalty.

Ani kuriózní souběh ovšem na výhru po 60 minutách nestačil, za domácí srovnal William Nylander. Muselo přijít prodloužení - a poslední velká akce večera. Roli hrdiny si přisvojil opět obránce, tentokrát ruský nováček Alexander Nikišin.

Výborně zvládnutá situace tři na tři mu vynesla jubilejní 10. gól sezony. A spoustu chvály navrch.

"Už předtím tam měl slibné příležitost, v přesilovkách vyslal pár bomb. Tohle dělovka ani být nemusela, schoval pěkně střelu za bránící protihráče. Bezva pro něj, bezva pro nás," hodnotil Brind'Amour.

Ohledně stavu defenzivy Caroliny tak už nevládnou otazníky navzdory nedávným odchodům velkých jmen. Posila Miller a mládenec Nikišin válí.

"'Nikky' hraje skvěle. Pro nováčka v obraně to nikdy není jednoduché, zvlášť ne pro Rusa, který nemluví skvěle anglicky. Ale učí se rychle a můžu vás ujistit, jeho střely jsou jako z kanónu," těší kapitána Staala. "A bude jen a jen lepší."

"Nechtěl bych ty jeho pumelice chytat," souhlasí kolega ze zadních řad Miller. "Zápas co zápas hokejově roste, krásně se na to kouká. Věříme mu a on nám to splácí."

A také díky Nikišinovi jsou králové Východu nadále usazeni na trůnu.