Byl to pro ně brutální zápas. Hokejisté New York Islanders dostali s Ottawa Senators gól pouhých 13 sekund před koncem základní hrací doby, prohráli 2:3 a poprvé od 4. prosince spadli mimo pozice zajišťující postup do play off.
A přece se v tomhle zmaru našlo něco pozitivního.
Nepřekvapivě spojeného se jménem Matthew Schaefer.
Kanadský teenager v závěru 25. minuty vyslal od pravého mantinelu svižnou ránu švihem, která prošla přes clonící soupeře i gólmana Ottawy do sítě. Šlo o jeho 50. bod kariéry, čímž se Schaefer stal nejmladším obránce historie, který toho dosáhl. Utkání proti Senators odehrál ve věku pouhých 18 let a 195 dní.
"V jeho hře je tak ohromná vyspělost v tak mladém věku... Sledovat ho na mě dělá velký dojem," říkal před utkáním hlavní kouč Newyorčanů Patrick Roy.
Jen pro srovnání, Schaefer je jedním z pouhých čtyř aktivních zadáků, kteří na 50 bodů dosáhli do 70 odehraných duelů. Cale Makar z Colorado Avalanche potřeboval 57 startů, poslední laureát Calder Trophy Lane Hutson z Montreal Canadiens 63 a hvězdný Quinn Hughes (Minnesota Wild) pak 64 zápasů.
Že Schaefer trumfl i takovéto kapacity, jen podtrhuje jeho mimořádný talent. Od 1. ledna je Schaefer nejproduktivnějším nováčkem NHL, pokořuje i všechny mladé forvardy.
"Mám pocit, že takhle hraje celou sezonu," říká Roy o jeho laufu. "Velmi dobře bruslí. Zapojuje se do přečíslení. Má správný odhad na to, kdy do nich má vyrazit, a kdy naopak ne. Velmi dobře brání, velmi dobře a velmi rychle zavírá prostory. Pokrývá soupeře v obranném pásmu. Opravdu hodně věcí dělá tak, jak se patří. Když tohle všechno zkombinujete, je takovým hokejistou, jakým je."
Proti Ottawě to nakonec nestačilo.
"Body jsou teď zásadní, je to frustrující, ale nikdo nás litovat nebude. Musíme otočit list a jít dál," burcuje útočník Brayden Schenn před důležitým sobotním zápasem proti Montreal Canadiens.
Schaefer bude i v něm klíčovou postavou Islanders. A může nakročit k překonání jiného vousatého rekordu: proti Senators vstřelil 21. gól sezony a maximem obránce-nováčka stále zůstává 23 zásahů Briana Leetche z ročníku 1988-89.
