Cesta Caroliny do finále: Víra v systém i pohádkový gólman

Když Carolina Hurricanes v roce 2006 vyhráli Stanley Cup, byl u toho Rod Brind'Amour jako klíčový hráč a kapitán. Když se klub Raleighu po dvaceti letech dostal zase do finále, je u toho zase, tentokrát v roli kouče.

Je to skoro neuvěřitelné, ale pětapadesátiletý Kanaďan nebyl v klubové historii Hurricanes přítomen pouze u dvou vyhraných zápasů v play off, jinak měl pod palcem úplně všechno.

"Měli jsme obrovské štěstí, že jsme angažovali Roda a začali jsme stavět tým kolem několika dobrých hráčů, k nimž jsme získávali další," řekl majitel klubu Tom Dundon.

Od sezony 2018-19 Brind'Amour šlechtí systém Caroliny a každou další sezonou ho cizeluje k dokonalosti. Posledních osm let jsou Hurricanes pravidelným a také už očekávaným účastníkem vyřazovacích bojů. Vděčí za to hokeji, který soupeři nenávidí.

"Nevím, jaké jsem měl kariérní statistiky proti Hurricanes, ale musely patřit k těm nejhorším. Takže je fajn být teď na druhé straně," pousmál se nejproduktivnější hráč Caroliny v letošním play off Taylor Hall.

Kdo chce hrát za Carolinu, musí se naprosto ztotožnit se systémem , který vyžaduje schopnost hluboko napadat soupeře, rozdávat bodyčeky při každé příležitosti, blokovat střely a k tomu trpělivě čekat na šance ke skórování. Protivníci to často označují jako šedesátiminutové peklo.

Tento styl se letos Hurricanes naprosto vyplácí, což poznali v play off Ottawa Senators (4:0 na zápasy), Philadelphia Flyers (4:0) i Montreal Canadiens (4:1). Suverenita, s jakou Carolina vyřazovací částí prochází, by měla před úvodním utkáním finále v noci na středu (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN) varovat i krále Západní konference z Vegas Golden Knights.

Vždyť Hurricanes pustili Montreal Canadiens v posledních čtyřech zápasech finále Východní konference pouze k pěti gólům a 67 střelám na branku.

"Začíná to u útočníků. Obránci Canadiens se snažili udělat všechno možné, aby dostali puk z pásma, a výsledkem byla jedna ztráta puku za druhou," tvrdil obránce Shayne Gostisbehere. "Každá formace připravuje půdu pro tu další, ta vyjede na led a dělá úplně to samé. Je to, jako byste do nich znovu a znovu zabodávali vidličku," popsal trefně.

Tento přístup se Carolině houfně osvědčuje ve vyrovnaných zápasech. Proto také Hurricanes vyhráli všech pět prodloužení.

"Táhneme za jeden provaz, všichni jsme v určitém smyslu stejní hráči, protože uděláme cokoli, co je potřeba k vítězství. Podívejte se na Sebastiana Aha, podívejte se na další technické hráče — i oni blokují střely," potvrdil Gostisbehere.

"Funguje to ale jen tehdy, pokud hráči v kabině podporují stejné poselství jako trenér. Kdyby lídři říkali, že možná existuje lepší nebo jiný způsob, všechno by se rozpadlo. Za celou dobu, co jsem tady, jsme ale tenhle problém nikdy nemuseli řešit. Já jsem jen nastavil směr, oni tomu musí věřit," tvrdil Brind'Amour.

Ale pak se nikdo nemůže divit, když sleduje statistiky. V pětizápasové sérii proti Montrealu zaznamenali Hurricanes 175 bodyčeků, o 69 více než Canadiens. Zároveň povolili Montrealu celkově 189 střeleckých pokusů, zatímco Carolina jich vyprodukovala 384!

"Někdy to může být pro fanoušky nudné, ale to nás očividně nezajímá. Ztěžujeme soupeřům život a dostáváme je do nepohody. To je naše filozofie," vyhlásil Gostisbehere.

Vždycky ale nemusí všechno vyjít. Loni Hurricanes šokovali výměnou Martina Nečase do Colorado Avalanche za Mikko Rantanena, ale finský útočník se nesžil ani s prostředím, ani s taktikou a po 13 zápasech se stěhoval do Dallas Stars. Z Texasu za něj ovšem Hurricanes získali Logana Stankovena, což pro systém Hurricanes byla trefa.

Centr druhé formace je nyní s devíti góly nejlepším střelcem týmu v play off. Přestože je Rantanen všeobecně považován za lepšího zakončovatele, Stankoven zapadl k Hurricanes dokonale.

"Strašně mě baví tady hrát hokej. Máme tu zkušené hráče, kteří už zažili dlouhé jízdy play off, a díky nim je jednoduché sem zapadnout. To hlavní je naše pracovní morálka, a když se držíte detailů, úspěch přijde," pochopil Stankoven.

Pod Brind'Amourem postoupili Hurricanes do konferenčního finále čtyřikrát, ale až letos se jim podařilo zlomit kletbu, což je i velká zásluha pohádkových výkonů dánského gólmana Frederika Andersena. V play off má průměr 1,41 gólu  na utkání a úspěšnost 93,1 procenta.

"Chytá s neuvěřitelným klidem, ať už jde na něj 30 střel nebo 12," všímal si Brind'Amour. Proti Vegas by měl Andersen dosáhnout na metu sto odchytaných zápasů v play off.

Počty svých zápasů ve vyřazovací části ale za poslední dvě sezony v Carolině významně navýšil třeba i čtyřiatřicetiletý Hall, před osmi lety držitel Hart Trophy, který nemá naprosto problém s fyzickou hrou, jakou Hurricanes praktikují. Naopak se v ní vyžívá.

"Mám obrovské štěstí, že jsou tu kluci jako Jordan Staal, Aho, Jaccob Slavin, kteří vzali za své, co po nich chci. Oni prostě nedovolí, aby se hrálo jinak. Ať už je to dobře nebo špatně, všichni jsou na stejné vlně," líčil Brind'Amour.

Stejně jako Hall, věděl i Nikolaj Ehlers, jak těžké je potkat Hurricanes. A právě to byl jeden z hlavních důvodů, proč se k nim loni 3. července připojil jako volný hráč po deseti sezonách u Winnipeg Jets.

"Každé střídání hrají stejně a neustále vás tlačí. Už jsem nechtěl být na té druhé straně," zopakoval dánský útočník.

Brind'Amour by sám nezmohl nic, ale pro Carolinu je právě on tím světlonošem, který ukazuje směr.

"Ne každý do systému zapadá. A Rod je člověkem, který nejlíp vnímá, kdo se do něj hodí. Čím více lidí hraje správně každý den, tím jednodušší to pro všechny je," zmínil majitel Dundon.

Letošní cesta je zatím nesmírně působivá, Hurricanes ale potřebují ještě čtyři výhry, aby se změnila na triumfální.