Skoro tři roky byly občasné pochvaly, ale hklavně důrazné kritické komentáře z úst Johna Tortorelly pro hráče Philadelphia Flyers každodenním chlebem. Šestašedesátiletý americký kouč byl ale ve čtvrtek propuštěn a nahradil ho dosavadní asistent Brad Shaw. Začal výhrou 6:4 nad Montreal Canadiens.
"Můj opravdu dobrý přítel přišel o práci. Byl pro mě skutečným mentorem v mé trenérské kariéře, takže je to pro mě velmi hořkosladké. Ale jakmile začne den, tak se prostě připravujete na zápas," řekl prozatímní kouč Flyers.
Góly ruského nováčka Matveje Mičkova pak orámovaly první výhru Philadelphie po šesti porážkách.
"Myslím, že kluci hráli tvrdě a chytře. Je zřejmé, že lépe zakončovali. Z toho jsme těžili a získali dostatečný náskok, abychom konečně zase získali vítězství," těšilo Shawa.
Flyers jsou osm zápasů před koncem základní části osm bodů pod postupovou hranou Východní konference, na které teď s druhou divokou kartou v ruce nervózně balancují Canadiens. A Philadelphia jim ve vypjatém boji o play off dost nepěkně zavařila.
"Je to těžké, když si budujete vztahy a pak dostane padáka někdo, koho vídáte každý den. A pro mě i někdo, kdo mi dal příležitost a věřil ve mě," litoval Tortorellova odchodu útočník Travis Konecny.
"Ale na druhou stranu je docela fajn vidět, jak Shawzie dokázal přijít a hned vyhrát. Je to směsice emocí. Musíme prostě jít dál. Je to stejná součást byznysu, stejně jako když vás někdo vymění, taky se snažíte hrát dál, jak nejlépe umíte," dodal nejproduktivnější hráč Flyers (24+45).
"Torts pro spoustu kluků v šatně udělal hodně. Zejména pro mě. Zažil jsem s ním těžké chvíle, ale udělal ze mě lepšího hráče. Opravdu jsem vděčný za všechen čas, který jsem s ním strávil," neubránil se nostalgii bek Travis Sanheim.
"Pravděpodobně bych bez Tortse ani nehrál na 4 Nations Face-Off. Tlačil mě k tomu, abych byl lepším hráčem, aby se proti mně hrálo hůř. Takže za to mu budu vždycky vděčný... S výsledkem jsem ale spokojený. Doufám, že na tom budeme dál stavět," prohlásil osmadvacetiletý zadák.
Flyers hráli naposledy o Stanley Cup v roce 2020. A tak se vedení rozhodlo vyrazit jinou cestou. Už bez Tortorelly.
