Obrana jako základ. Tampa oprašuje recept pro play off

Na přelomu týdne ztratili dva venkovní zápasy za sebou. Po návratu domů se ale bleskově oklepali. Přesně tak, jak mají ve svém názvu. Hráči celku Tampa Bay Lightning nejprve deklasovali Pittsburgh Penguins 6:1, v noci na pátek pak rozebrali Utah Hockey Club 8:0.

"Bylo to od nás úžasné představení od začátku do konce," vydechl zkušený obránce Tampy Ryan McDonagh, jenž nastoupil do jubilejního 1000. duelu v kariéře. "Když hrajeme tímto způsobem, nikdo to s námi nemá jednoduché. Pokud výborně bráníme a jsme efektivní v koncovce, je to ideální recept na úspěch."

Na první pohled zaujme, že celek z Floridy ve dvou duelech dokázal nasázet dohromady 14 branek. V táboře Lightning ovšem po závěrečném klaksonu mnohem více rezonovala skutečnost, že po jediném obdrženém gólu proti Penguins přišlo na řadu čisté konto.

"Před pár dny jsme s Utahem hráli a dostali jsme šest branek. Ten zápas vypadal úplně jinak. Nyní jsme si ověřili, jak důležité je podat dobrý výkon ve vlastním obranném pásmu," pokýval hlavou hlavní trenér Lightning Jon Cooper. "Nemůžeme totiž spoléhat na to, že v každém zápase budeme takhle efektivní."

Lightning patří mezi nejzkušenější týmy v lize. V letech 2020 a 2021 získali Stanley Cup, o rok později se probojovali do finále. Jestli někdo ví, jak docílit úspěchu ve vyřazovací fázi, jsou to právě oni.

"A moc dobře si uvědomujeme, že dobrá defenziva je základ. Těžko můžete počítat s tím, že v play off budete dávat šest nebo osm gólů v zápase. Ale obrana je něco, o co se opřít můžete," upozornil Cooper. "O to větší mám radost, jakým způsobem jsme poslední dvě utkání zvládli."

S blížícím se startem vyřazovací fáze tak má pro Tampu větší váhu udržená nula. Zásadně se na ní podílel i gólman Andrej Vasilevskij, jenž si připsal dohromady 25 úspěšných zákroků, oslavil šesté čisté konto v sezoně a dohromady už 40. v kariéře.

"Jsem moc zklamaný z toho, jakým způsobem jsme se tu prezentovali," hlesl hostující kouč André Tourigny. "Nevyhrávali jsme osobní souboje, prakticky jsme se nedostávali do prostorů, odkud padá nejvíc gólů. Musíme se podívat do zrcadla. My všichni, trenéři, hráči..."

Skutečností je, že se hosté dostali do minima opravdu zajímavých šancí. Lightning svého soupeře drželi u mantinelů, po celý duel se jim dařilo dostávat puky z vlastního obranného pásma. Pozorná defenziva navíc byla doplněná o bleskovou přechodovou fázi. A to byl základ osmi nastřílených branek.

"Hráli jsme trpělivě. Byli jsme silní na puku a dobře nakládali s našimi příležitostmi," pochvaloval si kapitán Victor Hedman, který zazářil gólem a dvěma asistencemi. "Samozřejmě máme radost, že nám to tam takhle napadalo, mnohem důležitější je ale naše defenzivní práce. Soustředili jsme se na obranu, protože jsme věděli, že si nějaké příležitosti určitě vytvoříme."

A to se povedlo. Lightning se povedlo nasázet minimálně šest branek ve dvou po sobě jdoucích domácích zápasech v tomto měsíci už podruhé. Jejich nejdelší série v tomto ohledu čítá dokonce čtyři duely v období ledna a února loňského roku. Ofenzivní lavinu nezastavil ani gólman Karel Vejmelka, jenž dostal čtyři góly a před polovinou základní hrací doby přepustil své místo mezi třemi tyčemi parťákovi Jaxsonovi Stauberovi.

"Bylo to od nás špatné. A to od první do poslední minuty," uznal zadák Utahu Michail Sergačov. "Vůbec jsme nehráli tak, jak bychom chtěli. Dostali jsme ránu přímo do obličeje. Teď je pouze na nás, jak se k tomu postavíme. Musíme rychle zareagovat."

V dresu Tampy zazářil čtyřmi body za gól a tři asistence Nikita Kučerov, dvakrát se střelecky prosadili Jake Guentzel s Oliverem Bjorkstrandem. Lightning si tak upevnili postavení na pátém místě tabulky Východní konference. A především dali najevo, že účinný recept pro play off, tedy obrana na prvním místě, rozhodně nezapomněli.

"Potřebujeme v tomhle způsobu hry pokračovat. Ještě nám zbývá odehrát několik zápasů. Máme prostor na to, abychom se před klíčovou fází sezony dostali do co nejlepší pohody. A chceme ho využít," uzavřel Cooper.