Sidney Crosby má další razítko na svou dlouhodobě vynikající výkonnost, ve které se udržuje.
Gólem ve čtvrtečním utkání na ledě KeyBank Center do sítě domácích Buffalo Sabres totiž získal kapitán Pittsburgh Penguins jistotu, že i ve své jubilejní 20. sezoně v NHL dosáhne průměru alespoň bod na zápas.
Stanovil tak nový rekord ligové historie. Dosud se o vedení v tomto ohledu dělil s Waynem Gretzkym, jenž má na kontě 19 takových ročníků.
Crosby se do střelecké listiny zapsal v čase 11:11, když využil nahrávku od Rickarda Rakella a snížil na průběžných 1:2. Zápas však nakonec i díky dvěma gólům Jiřího Kulicha v průběhu druhé třetiny ovládli Sabres, kteří zvítězili vysoko 7:3.
Sedmatřicetiletý centr je lídrem týmové produktivity a na kontě má už 80 bodů ze 72 startů za 26 gólů a 54 asistencí. Ačkoliv základní část zahrnuje 82 utkání, čtvrteční zásah pro Crosbyho znamenal rekord, neboť sám jich může odehrát maximálně 80 - kvůli zranění v horní části těla byl nucen vynechat zápasy 7. a 8. února.
Gretzky rovněž držel sérii v prvních 19 sezonách kariéry v elitní soutěži, než si pak v dresu New York Rangers připsal 'jen' 62 bodů (9+53) v 70 utkáních ročníku 1998-99, který byl pro něho dvacátou a zároveň i poslední sezonou v NHL.
"Konzistence, pracovní morálka a vášeň... To vše je součástí zodpovědnosti, kterou musíte mít jeden k druhému," řekl Crosby již 17. března webu NHL.com. "Myslím, že co se té konzistence týká, tak je to záležitost neustálého vývoje a progresu, protože žádný den není dokonalý. A vždy přijde během roku období, které je náročnější než jsou ta jiná. Mám tohle vždy na paměti. Ale to neznamená, že se vyhnete dnům, které jsou špatné nebo kdy prostě nejste ve své nejlepší formě. Snažíte se však o to, aby se jich nenabalovalo moc na sebe.
Jednička draftu z roku 2005, kdy si Crosbyho vybral právě Pittsburgh, jemuž je věrný po celou dosavadní kariéru v NHL, je i díky mimořádné vyrovnanosti a stabilitě v celkovém součtu už na 1676 bodech v 1344 zápasech základní části díky 618 brankám a 1058 nahrávkám.
V historickém pořadí je rodák z kanadského Cole Harbouru (Nova Scotia) na devátém místě a zároveň nejvýše ze všech stále aktivních hráčů. Už jen o 47 bodů před ním je další hokejový génius a velikán klubových dějin Penguins Mario Lemieux.
Crosby je vedle toho čtvrtý v přehledu hráčů, kteří dosáhli nejvíce bodů v barvách jediného klubu. Před ním jsou Gordie Howe (1809 bodů v dresu Detroit Red Wings), Steve Yzerman (1755 bodů rovněž u Red Wings) a právě Lemieux (1723 bodů za Penguins).
V tabulce nejlepších kanonýrů patří Crosbymu aktuálně 18. místo s 618 zásahy, přičemž z aktivních hráčů je na tom lépe pouze Alexandr Ovečkin z Washington Capitals (889), jemuž schází už jen dalších šest zásahů, aby posunul dlouholetý rekord, který stanovil Wayne Gretzky. Za Penguins dal více branek jen Lemieux (690). Crosbyho 1058 přihrávek je však již nyní v Pittsburghu klubovým maximem.
"Je to vážně ohromující," řekl uznale Rakell, jenž většinu sezony strávil na pozici levého křídla elitní Crosbyho formace a i díky tomu má ve sbírce už 63 bodů (32+31). "Zvládnout něco takového dvacetkrát? To je něco...," dodal k rekordnímu zápisu svého kapitána. "On je ale jedním z nejlepších hráčů, kteří kdy tuhle hru hráli. A tohle je výsledek. Je to přitom hodně tvrdý sport. A je docela oříšek, abyste tohle dokázali každý rok, co v lize působíte."
Crosby byl pod průměrem bodu na zápas 17. prosince, kdy měl na kontě 31 bodů (8+23) z úvodních 33 startů. Pak ale za další tři vystoupení hned dvakrát vystřihl čtyři body díky gólu a třem nahrávkám, nejprve při výhře 5:4 v prodloužení na ledě Nashville Predators (19. prosince) a pak během domácího trumfu 7:3 nad Philadelphia Flyers (23. prosince).
V současnosti září bodovou sérií, kterou v Buffalu protáhl už na devět utkání, během nichž stihl 14 bodů (7+7). Pittsburgh (celková bilance 29-33-11) však zůstává mimo postupové pozice do play off. Ve Východní konferenci mají Penguins manko šesti bodů na Montreal Canadiens, kteří drží druhou divokou kartu a postupovali by nyní jako poslední tým Východu do bitev o Stanley Cup.
Crosby, jenž byl v lednu 2017 zařazen mezi nejlepších 100 hráčů historie NHL, vyhrál hokejový grál v minulosti třikrát. Když se mu to povedlo v sedmi zápasech finále proti Detroitu v roce 2009, stal se ve věku 21 let nejmladším kapitánem, který kdy dovedl mužstvo na vrchol. Po dalších triumfech v letech 2016 and 2017 získal Conn Smythe Trophy určenou nejužitečnějšímu hráči v play off.
Během sezony 2006-07 obdržel Crosby po zisku 120 bodů (36+84) prestižní Hart Memorial Trophy pro nejužitečnějšího hráče základní části, když zároveň vyhrál i Art Ross Trophy jakožto vítěz bodování. Tenhle double si pak zopakoval znovu v ročníku 2013-14, kdy posbíral 104 bodů (36+68). Dvakrát vyhrál i Maurice Rocket Richard Trophy pro nejlepšího střelce. V sezoně 2009-10 společně se Stevenem Stamkosem, když nastříleli shodně 51 branek, v sezoně 2016-17 pak znovu za 44 přesných tref.
"Docházejí mi slova ohledně toho, abych adekvátně popsal, co tady po sobě Sidney zanechá za odkaz," řekl kouč Penguins Mike Sullivan. "Co mohu říci s respektem a úctou ohledně konzistence jeho hry, tak to přímo koreluje s jeho vášní pro hokej, jeho snahou být nejlepší a také jeho ochotou dát do toho tak obrovskou porci práce, kolik je jí zapotřebí. Myslím, že kombinace těchto tří věcí je v jeho případě jedinečná."
Od 29. prosince 2022 je globální hvězda Crosby také Důstojníkem Řádu Kanady. Toto vyznamenání, jedno z nejvyšších, které země uděluje za mimořádný přínos a zásluhy, získal za to, že "je jedním z nejlepších hokejistů všech dob a za podporu iniciativ veřejně prospěšných činností pro mládež".
"Sníte o tom, že jednou budete hrát (NHL)," podotkl Crosby. "Ale myslím, že když už ji potom hrajete a jste součástí toho všeho, snažíte se zaměřit na svůj vlastní rozvoj. V této souvislosti je opravdu důležité mít vzory a lidi, kteří vás v tomto ohledu ovlivňují. Takže být tady v této roli pro ostatní hráče, to pro mě zcela upřímně znamená hrozně moc."
