Děravá defenziva: Když měli Panthers nakročeno k prvnímu titulu, zakončili základní část sezony 2023-24 s gólovým průměrem 2,41. O rok později zněl 2,72, jenže letos spadl na děsivých 3,37. Zdravotní výpadky opor poznamenaly obranu víc, než se čekalo. Jednička Sergej Bobrovskij bude po sezoně volným hráčem a jakkoli ho spoluhráči kontinuálně chválí, vyřešení situace v brankovišti je největší neznámou pro floridské léto. Bobrovskij má aktuálně průměr 3,05 a úspěšnost 87,8 procenta a dvojka Daniil Tarasov je spíš poctivý záskok, nikoli tahoun.
Postolympijská křeč: Na Zimní olympijské hry MIlano Cortina 2026 vyslali Panthers obrovský kontingent a hned sedm z jejich deseti zástupců se přes Atlantik vracelo s medailí. Jenže jako by to vysálo z hráčů poslední zbytky sil. Od momentu, kdy se NHL znovu rozeběhla, je Florida s bodovou úspěšností pouhých 42,1 procenta čtvrtí od konce. Proto zhasly i poslední naděje.
DŮVODY K OPTIMISMU
Ohromně silné jádro: O gólmanech byla řeč, tady čekají management těžká rozhodnutí. Jinak ale generálnímu manažerovi Billu Zitovi všichni napříč ligou závidí. Taková kvalita rozložená do zadních řad i ofenzivních vojů se jen tak nevidí. Opory dostanou konečně k ruce dlouhé léto a pokud se všichni dají do kupy, floridská soupiska tým ze Sunrise předurčuje k dalšímu útoku na stříbrný grál.
Natěšený Barkov: Jakmile musel kapitán Panthers na operaci kolena, spustily se litanie zdůrazňující jeho důležitost. Ale praxe bez Barkova ukázala, že ani tyto stesky nebyly dostatečně výstižné. Barkov je tělem a duší Floridy, fantastickým obousměrným forvardem schopným dát klíčový gól, vyhrát zásadní buly i těžký souboj u mantinelu. Po svém comebacku povede tým zpět na vrchol plný elánu. Takového šéfa má v NHL málokdo.
Pozvolný nástup mládí: Ani u dvojnásobných šampionů se výhledově nevyhnou generační obměně. Proto je pro vedení Panthers pozitivní, že mají za sebou první starty v NHL český defenzivní příslib Mikuláš Hovorka (ročník 2001) i další bek Mike Benning (2002), hned 34 zápasů stihl jiný zadák Donovan Sebrango (2002), v útoku začínají Jack Devine (2003) a Sandis Vilmanis (2004). Plus má letos Florida dvě volby ve 2. kole draftu.
ČESKÁ STOPA
Plán má jednoznačný. "Dostat se na takový level hokeje, se kterým bych mohl hrát NHL pravidelně," vyhlašuje obránce Mikuláš Hovorka po úvodních třech startech mezi elitou. Jen teď vysoký zadák čeká, zda se tak bude dít dál v dresu Panthers - po sezoně mu vyprší nováčkovský kontrakt.
Jeho krajan a kolega ze zadních řad Charlotte v AHL Marek Alscher má smlouvu až do závěru ročníku 2026-27, ve 21 letech se ve farmářské soutěži podruhé za sebou dostal před padesátku startů a i jeho by mohl Paul Maurice chtít brzy otestovat v prvním mužstvu.
Otázkou je, zda se potká jak s Hovorkou, tak s třetím z Čechů. Oblíbený spoluhráč a ceněný dříč z čtvrté formace Tomáš Nosek sice oslavil návrat do zápasové akce po dlouhodobém zranění, ovšem i jemu vyprší dohoda s Panthers úderem konce dlouhodobé soutěže. Nosek nicméně i nadále představuje levnou a údernou sílu do spodní šestky.
