Eliáš: Bez Barkova je Florida poloviční

Dvojnásobný vítěz Stanley Cupu, nejproduktivnější hráč v dějinách New Jersey Devils s číslem 26 vyvěšeným pod stropem arény Prudential Center. I v sezoně 2025-26 Patrik Eliáš každý měsíc nabízí své exkluzivní komentáře pro NHL.com/cs. V úvodním vydání se zaměřil na Connora McDavida i favority na Stanley Cup.

--------------------------

Nemůžu začít jinak než právě McDavidovou smlouvou (dva roky na 25 milionů dolarů). Nedivím se, jaké vzbudila reakce. Před edmontonským kapitánem musím jen smeknout. Je vidět, že chce vyhrát tam, kde je doma. Dvakrát už byli Oilers ke Stanley Cupu blízko, on už pro to asi víc udělat nemůže.

Teď bude pod tlakem hlavně edmontonský management v čele se Stanem Bowmanem, aby udělal svou práci a sehnal hráče, kteří jsou potřeba. Po těch třech letech, na které má ještě McDavid smlouvu, už by mu nemohl nikdo nic vyčíst.

Každý čekal, že při vyjednáváních sleví třeba o milion, o dva, ale ne až tak dramaticky. Podívejte se, jaké podpisy teď následovaly. Jsem fanouškem Kylea Connora z Winnipegu, ale podepsal na 12 milionů ročně, Jake Eichel z Vegas na 13,5 milionu. Ale jsou to lepší hráči než McDavid?

Osmiletá smlouva pro Kirilla Kaprizova na 17 milionů ročně s Minnesotou samozřejmě všechno posunula. Pro hráče je to skvělé, že liga je zdravá a profituje, platový strop jde nahoru. Díval jsem se i na tabulku hodnoty jednotlivých klubů a vidíme, že NHL je obrovský byznys.

Bez Kaprizova by byla Minnesota ve velkých problémech, ale líbilo se mi, jak (generální manažer Wild) Bill Guerin, což je můj mazák z Devils, upřímně po podpisu řekl, že by to měl být pro ruského útočníka zatraceně dobrý den. Vložili do něj obrovské peníze i naděje, aby ten tým tlačil nahoru jako jeho nejlepší hráč.

Pak ale vidíte reakci skutečného MVP celé NHL McDavida a říkáš si, jestli ta přetahovaná o půl milionu, nebo milion vlastně není v ten daný moment zbytečná. A třeba Kaprizov v Minnesotě nic nevyhraje, pokud nebude mít patřičnou podporu dalších hráčů.

Když se teď podívám na největší favority sezony, tak hattricku Floridy moc nevěřím. Hlavně kvůli zranění Aleksandra Barkova. Panthers samozřejmě mají další výborné hráče, ale jako tým jsou bez kapitána poloviční. On je opravdu nenahraditelný. Ten kluk má všechno, je vynikající v defenzivě, ofenzivě, mezihře. Taky je to tichý lídr a fantastická povaha; jeho zranění je pro tým ohromná ztráta.

Když k tomu připočtete absenci Matthewa Tkachuka, tak to Floridu ovlivní ještě víc. Pokud to i bez něj Panthers nějak zvládnou, aby byli ve hře, tak potom v play off můžou být zase hodně nebezpeční.

Jak jsme ale viděli už v přípravě, soupeři jsou na ně mimořádně nabuzení, protože Florida hraje takový ten hodně fyzický 'old school' hokej. A teď jí to všichni v čele se sousedy z Tampy budou chtít vrátit.

Na Východě bych jako favorita viděl spíš Carolinu, která dobře posílila o Ehlerse a beka Millera. Krok po kroku se zlepšují a mají podle mě dobrou šanci. U Washingtonu, který byl minulou sezonu jedním z příjemných překvapení, si nejsem jistý, i když kouč Spencer Carbery tam odvedl vynikající práci. To samé Rangers, koukal jsem, co hráli proti Pittsburghu a je to zvláštní tým.

Spíš doufám, že naši kluci z New Jersey budou zdraví a budou se motat na horních příčkách. A pak se taky těším na Montreal, který má s mladými hráči skvělou energii. Líbí se mi styl, který jim vetknul kouč Martin St. Louis. Hokej v podání Canadiens baví nejen jejich fanoušky.

Ze Západní konference jsem poslední roky tipoval na Stanley Cup Winnipeg, ale v play off to nebylo ono. Letos mám stejný názor jako řada expertů v Americe a na pohár bych viděl Vegas, které výborně doplnil Mitch Marner, což je úžasný hráč.

Každý rok si tady stýskám, jak ubývá českých hokejistů v NHL, zatímco naše extraliga se sezonu po sezoně zlepšuje. A musíme se pro reprezentační účely dívat víc do Evropy. V zámoří máme nahoře strašně málo mladých. Ale nejspíš ještě dojíždí ta vlna, kdy jsme neměli na juniorských šampionátech tak kvalitní týmy. Poslední tři roky jsou ale výsledky na turnajích lepší. A snad se to brzy projeví i v NHL.