Blue Jackets mimo play off: Dech došel v závěru

V těchto dnech ztrácejí i teoretickou naději na play off poslední týmy. NHL.com/cs rozebírá důvody, které k tomu vedly, ale i výhled do budoucnosti. Jako dalším ze všech napříč NHL letos Stanley Cup utekl Columbus Blue Jackets.

Stáli před jednoznačným úkolem. Zvládnout nedělní domácí duel s Boston Bruins a udržet si alespoň malou naději na postup. To se ovšem hráčům celku Columbus Blue Jackets nepovedlo, před zraky svých fanoušků padli 2:3. A o 24 hodin později museli po výhře Philadelphia Flyers i oficiální cestou přijmout skutečnost, že se to bojů o Stanley Cup ani pošesté za sebou neprobojují.

"Tahle porážka je zlomová," věděl už v pondělí nad ránem hlavní trenér Rick Bowness. "Střelili jsme se do vlastní nohy. Tohle je zápas, který jsme měli zvládnout, bohužel se nám to nepovedlo," doplnil jedním dechem útočník Adam Fantilli.

Zcela vniveč tak přišla stíhací jízda, kterou celek z Ohia ve druhé polovině základní části rozjel. Columbus se vyhrabal ze spodních pater tabulky Východní konference, ještě koncem března se vyhříval na postupových příčkách do vyřazovací fáze. Pak ale prohrál šest utkání v řadě a neděje se začala drolit.

"Jsme zklamaní. Udělali jsme v uplynulých týdnech velký výkonnostní pokrok, mužstvo pracovalo výborně. Podařilo se nám vyhrát spoustu zápasů. V důležitých momentech jsme ale začali dělat zbytečné chyby. Jako by nás obklopila nervozita," pokrčil zklamaně rameny Bowness.

Blue Jackets tak mezi nejlepšími budou znovu chybět. Do přímých bojů o slavnou trofej se naposledy podívali v ročníku 2019-20, tehdy dokonce prošli přes Toronto Maple Leafs až do druhé fáze. Od té doby na play off čekají. Alespoň drobnou útěchu může představovat aktuální zisk 92 bodů, to je totiž vůbec nejvíce za posledních sedm ročníků.

PŘÍČINY VYŘAZENÍ

Střelecký útlum: Nezářili, ale ani nepatřili k nejhorším. Blue Jackets v průměru střílejí 3,02 branky na utkání, což je v ligovém hodnocení řadí na průměrnou 17. příčku. V klíčové fázi sezony ovšem Columbusu náboje došly. V posledních dvanácti zápasech dokázalo mužstvo vstřelit více než dva góly pouze ve dvou případech. Tenhle střelecký výpadek přišel ambiciózní celek draho. Zhoršená produktivita vedla ve stejném období k bilanci 3-8-1, která Blue Jackets odstřelila z postupové ambice.

Bída v přesilovce: Není to silná stránka Blue Jackets a tato sezona to znovu potvrdila. Tým se opět trápil v početních výhodách, jejichž úspěšnost má aktuálně na pouhých 19 procentech. To ho řadí v ligovém pelotonu až na 22. příčku. Volně tak pokračuje marasmus z předešlého ročníku, ve kterém na tom byl jen o půl procentního bodu lépe. Jestli bude muset Bowness v tréninkovém kempu se svými hráči na něčem usilovně pracovat, jsou to právě přesilové hry.

Domov bez opory: Je složité pomýšlet na postup do play off, když se nemůžete opřít o výhodu domácí arény. A právě s tím se Blue Jackets potýkali napříč ročníkem. Před svými fanoušky mají ryze průměrnou bilanci, dvacet výher a dvacet porážek. Nic se nezměnilo ani v úplném finále základní části, aktuálně Columbus na svém ledě ztratil už pět duelů v řadě. Útulná Nationwide Arena ani vzdáleně nepřipomínala nedobytnou pevnost.

DŮVODY K OPTIMISMU

Nejlepší z nejlepších: Potvrdil nálepku jednoho z nejlepších obránců současnosti. A to doslova. Zach Werenski má za sebou další úchvatný ročník, po jehož konci se směle může ucházet o Norris Trophy pro nejlepšího beka ligy. Osmadvacetiletý lídr má aktuálně na kontě 81 bodů za 22 branek a 59 asistencí, což z něj dělá suverénně nejproduktivnějšího hráče Columbusu. Pokud v posledním duelu přidá minimálně bod, dorovná své kariérní maximum z minulého ročníku. Víc bodů mezi zadáky v této sezoně vyprodukoval pouze Evan Bouchard z Edmonton Oilers (92).

Zkušenost zabírá: Když jim bylo nejhůř, vsadili na matadora. Vedení Blue Jackets se rozhodlo 12. ledna přistoupit k trenérské rošádě, odvolaného Deana Evasona nahradil mazák Bowness. Chlapík, jenž v NHL odtrénoval přes 800 zápasů, nad touto výzvou neváhal. A začaly se dít věci. Columbus po Bownessově příchodu zvládl jedenáct z dvanácti zápasů a plnohodnotně se vrátil do boje o play off. V úplném závěru základní části mu sice došel dech, přesto je evidentní, že tohle spojení může fungovat.

Zjevení Greaves: Jasnou jedničkou měl být Elvis Merzlikins. Od jeho parťáka Jeta Greavse se moc nečekalo, vždyť do začátku sezony odchytal v zámořské lize pouze 21 zápasů. Pětadvacetiletý rodák z Ontaria ale vyrazil dech úplně všem. Greaves postupně ovládl prostor mezi třemi tyčemi, svou bilanci vytáhl na 26-18-9, v průměru inkasoval 2,61 branky na zápas s úspěšností zákroků 90,8 procenta. Navrch přidal i dvě čistá konta. Po sezoně se může stát chráněným volným hráčem, v kancelářích už se mu nepochybně chystá zajímavý kontrakt.

ČESKÁ STOPA

Blue Jackets odehráli sezonu bez přispění českých hráčů. Ambici narušit tenhle statut měl nepochybně obránce Stanislav Svozil, nakonec ale celý ročník strávil na farmě v AHL. Za Cleveland Monsters dosud odehrál 39 zápasů s bilancí jedné branky a čtyř asistencí.

V jeho resumé tak zůstávají pouze dva starty za Blue Jackets ze sezony 2022-23. A je nejisté, zda dostane příležitost tuhle sbírku ještě rozšířit. Po sezoně se totiž může stát chráněným volným hráčem a bude na rozhodnutí klubového vedení, zda mu nabídne novou smlouvu.