"Když jsme se se ženou dívali na tribuně na zápas, naklonil jsem se k ní a povídám: Číslo 16 je nejlepší defenzivní hráč, jakého jsem kdy viděl od dob Bryana Trottiera," prohlásil i legendární útočník Wayne Gretzky. "Sám jsem proti Bryanovi hrál ve finále čtyřikrát a co jsem dokázal? Nedal jsem ani gól. A my jsme nevyhráli titul. A k tomu je Barkov skvělý v ofenzivě, podobně jako Trottier."
Srovnání se slavným šampionem New York Islanders ze začátku 80. let musí rodáka z Tampere, jenž se narodil nějakých 12 let poté, určitě hřát.
"Wow. Tohle slyšet právě od něj pro mě hodně znamená. Každý ví, co všechno v hokeji dokázal, a když taková persona něco takového říká, je to pro mě důležité. Vážím si toho," reagoval osmadvacetiletý Fin.
Ten sice na ledě nebruslí ani nedominuje ve hře jeden na jednoho tak jako McDavid, ale když ho sledujete, těžko najdete něco, co by nedělal správně. Je všude, kde je potřeba. Zpomaluje či úplně eliminuje soupeře. Skvěle se vrací, odebírá spousty puků. Má velký přehled, přesně ví, kudy se bude hra ubírat za dvě tři sekundy.
I proto kouč Paul Maurice nemá ke hře svého elitního centra vůbec žádné připomínky. Žádné rady.
"Jak říkají doktoři: Pravidlo číslo 1 je nezpůsobit žádné škody. Když to dovedu do extrému, je to s ním podobné, jako jsem to měl s Paulem Coffeym. To byl hráč, který měl v té době čtyři Stanley Cupy a třikrát vyhrál Norris Trophy, takže tomu už jsem neměl moc co předat," usmál se floridský trenér.
"Není ho prostě co učit. Snad jen přizpůsobovat jeho hru aktuálním potřebám, ale tam jde o velice malé změny. Měnit se nemusel ani v roli kapitána, v roli lídra. Každý kapitán, kterého máte, je odlišný, každý má jinou osobnost. A on se nemusel vůbec měnit, když se jím stal, přestože to není ten typ, co by v kabině byl pořád slyšet," popisoval.
