V dosavadním průběhu Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026 dokázali vždy na favorizovaný tým zahrát. Finsko hned v úvodu dokonale zaskočili důrazem i efektivitou, proti Švédsku vykutali v závěru potřebný gól, který je i přes porážku posunul do čela skupiny. A v nevyzpytatelném čtvrtfinálovém souboji dvou papírově vyvážených celků eliminovali Německou ofenzivu.
V pátek však Slováci neměli svůj den. A to je při srážce s obrem, jaký představoval výběr Spojených států, smrtící.
"Hráli jsme hokej, který jsme tady v celém turnaji vůbec nepředváděli. Oni mají tak dobrý tým, že toho využili," hodnotil obránce Martin Fehérváry po semifinálové porážce 2:6.
"Jako kdyby nám ten zápas trochu svazoval ruce a uvědomili jsme si, proti komu nastupujeme. Věděli jsme, v čem jsou silní, ale dávali jsme jim strašně moc času. Hlavně první dvě třetiny jsme k nim nedostupovali, dělali jsme zbytečné chyby, špatná rozhodnutí. Tolik chyb jsme předtím neudělali za tři zápasy," hodnotil výkon svých svěřenců kouč slovenského týmu Vladimír Országh.
"Je třeba uznat i kvalitu soupeře. Ale jako kdybychom z něj měli až příliš velký respekt."
Američané jsou vedle Kanady největším favoritem na zlato. A v semifinálovém duelu to bylo znát od samého začátku.
Slovensko srazil už první gól Dylana Larkina v čase 4:19, jenž dostal dlouhý pas do brejku při špatném střídání soupeře a neomylně trefil k levé tyčce. Tým USA se dostal do pohody, Országhův výběr do křeče.
Více k tématu: Američané ovládli semifinále se Slovenskem 6:2
"Věděli jsme, že jakmile dáme takovým hráčům maličkou šanci, tak to hned využijí. A to se stalo. Špatné střídání od naší lajny a první gól. A pak už to šlo..." pokrčil rameny útočník Juraj Slafkovský.
Hořkou pilulkou byl gól na 2:0 z hole Tage Thompsona, jenž střelou bez přípravy propálil Samuela Hlavaje v přesilovce jen 41 sekund před první sirénou. Tím spíš, když Slováci před tím sami ve dvou početních výhodách nejen neskórovali, ale vlastně v nich ani nebyli nebezpeční.
"Měli jsme v první třetině dvě přesilovky, ale ani jsme tam pořádně nevystřelili na branku," zlobil se Országh. "Nemusíte nutně dát v přesilovce gól, ale musíte mít nějaký tlak. Je potřeba, aby přišlo to 'momentum', aby byly nějaké šance, aby to trošku chalany nabudilo. A naopak, když se přesilovky nedaří, tak vás to trošku ubíjí a srazí dolů."
To se přesně potvrdilo na druhé straně. Sérii slovenských vyloučení ve druhé polovině prostředního dějství sice Američané nepotrestali, ale herně je to dostalo na koně a poté skórovali při hře pět na pět. Zejména pasáž ve 33. minutě, v níž dali gól Jack Hughes a Jack Eichel jen 19 sekund po sobě, definitivně zlomila jakýkoliv vážnější odpor či možnost dostat se zpět do zápasu.
