Další těžký test. Cesta Kanady do finále nebyla snadná

Kanada na Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026 opět ukázala, jak obrovská je její touha po vítězství.

S Čechy ve čtvrtfinále prohrávala pod pěti kruhy na turnajích s hráči NHL po neuvěřitelných 805 minutách a jedné sekundě, kdy David Pastrňák z Boston Bruins otočil skóre na 2:1. Vyřazení odvrátili borci vedení koučem Jonem Cooperem tři a půl minuty před koncem, Mitchell Marner (Vegas Golden Knights) pak trefil postup v prodloužení.

Dost možná se čekalo, že tím spadl kolébce hokeje ze srdce obrovský balvan a v boji o finále to její hvězdy zase naplno rozbalí a smetou Finy.

Jenže Seveřané nastoupili v pátečním odpoledni v Miláně skvěle připravení. A před Kanadu nakonec postavili ještě o něco větší překážku než David Pastrňák a spol. Ještě po polovině utkání vedli 2:0.

"Nebyla tam z naší strany ale vůbec žádná panika," vyzdvihl Nick Suzuki z Montreal Canadiens. "Věřili jsme, že proměníme naše šance."

Více k tématu: Kanada je po obratu s Finskem ve finále olympiády

"Měli jsme dobrý pocit z toho, jak sílí náš tlak. Věděli jsme, že jak narůstá, mělo by se nám podařit je rozlousknout," doplnil útočník Sam Bennett z Floridy.

Snížení Sama Reinharta po polovině zápasu jeho slova potvrdilo. Kanaďané pak ještě stupňovali nápor a dokázali vyrovnat.

"Bylo úžasné vidět, jak prošel puk do branky a díky tomu jsme srovnali," hlásil bek Shea Theodore (Vegas), jenž zařídil srovnání na 2:2. "Finové mají skvělý tým. Museli jsme trošku zjednodušit svou hru, ale držet se dál plánu. Bylo třeba chodit hodně před gólmana a posílat puky na branku. Saros je skvělý brankář, ale i takový gólman to má těžké, když má spoustu lidí před sebou."

Chybělo nakonec ale jen málo, aby musela Kanada podstoupit další velké drama s nastavovanou koncovkou. Zápas spěl do prodloužení, než se sekundu před vypršením trestu Nika Mikkoly z Floridy Panthers trefil Nathan MacKinnon, spoluhráč Martina Nečase z Colorado Avalanche.

"Byla to souhra všech pěti lidí na ledě. Connor (McDavid) to udělal skvěle, Cale (Makar) udělal to svoje, stejně tak Reino. Dostal jsem parádní nahrávku. A jsem rád, že to prošlo do branky," řekl MacKinnon.

"Bylo dobře vidět, jak jsme po celý zápas zůstali klidní. Protože jsme v takových situacích v minulosti už byli," uvedl McDavid, kapitán Edmonton Oilers. "Bylo nám jasné, že jsme v těžké pozici a musíme najít cestu, jak z ní ven. Ale zvládli jsme to."

V neděli čeká Kanadu poslední krok. Zatím ho ve finále za účasti hráčů NHL pod pěti propojenými kruhy pokaždé zvládla. V Salt Lake City 2002 zdolala Američany 5:2, o osm let později ve Vancouveru stejného soka 3:2 v prodloužení a v Soči 2014 Švédsko 3:0.

Nyní celé země věří, že tahle série bude pokračovat.

"Tohle je opravdu mimořádný pocit," prohlásil Marner. "Něco, o čem sníte, když si jako dítě hrajete na dvorku na tom svém hokejovém hřišti."

Finové zůstali zklamaní, jakožto obhájce olympijského zlata budou sesazeni a čeká je pouze duel o bronz.

"Myslím si ale, že jsme zase jednou ukázali, že máme hráče světového kalibru a můžeme hrát s úplně každým," podotkl Anton Lundell z Floridy. "Chybělo jen 35 sekund..."

"Nepustili jsme je do mnoha šancí, které by bylo možno značit jako gólové, ale jejich přesilovka je ohromně nebezpečná," řekl útočník Joel Armia z Los Angeles Kings. "Jsou prostě skvělým týmem."