Šéf Šlégr: Chtěli jsme medaili, ale na kluky jsem hrdý

Zatímco čtyři týmy na Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026 ještě bojují o medaile, česká výprava už je z poloviny na cestě do zámoří a z poloviny doma. Cenné kovy neveze, byť k úspěchu ve čtvrtfinále chybělo málo a navzdory matným výkonům z předešlých čtyř duelů odlétala z Itálie s hrdostí, kterou oprávnil skvělý výkon ve čtvrtfinále s Kanadou.

"Vzhledem k tomu, že jsme odlétali na olympijské hry s ambicemi přivézt medaili a to se nepovedlo, tak samozřejmě hodnocení nemůže být úplně v pozitivním duchu. Nicméně si myslím, že nám utkví celý turnaj v paměti, protože nám to nastavil takové pomyslné zrcadlo," uvedl po příletu do Prahy generální manažer reprezentace Jiří Šlégr.

Někdejší obránce z NHL zažil jako hráč největší úspěch českého hokeje a možná i celého českého sportu - triumf na olympiádě v Naganu 1998. I tehdy narazilo Česko na Kanadu, v semifinále ji však tým před famózním Dominikem Haškem dokázal vyřadit díky vítězným nájezdům a nakonec olympiádu vyhrát.

Tentokrát se to nezdařilo, byť Češi ve středečním čtvrtfinále vedli ještě tři a půl minuty před koncem třetí třetiny nad velkým favoritem 3:2.

"Troufám si říct, že jsme šli proti nejsilnějšímu týmu, co kdy Kanada postavila. Když jsem se podíval na prodloužení, kdy tam stojí (Connor) McDavid, (Cale) Makar a (Nathan) MacKinnon, tak jsem si říkal: Tak teď tady kluci nastupuju proti tomu úplně nejlepšímu na světě," popisoval Šlégr.

"Proběhlo mi samozřejmě hlavou, že i my jsme proti sobě tenkrát měli úžasné hráče, ale já bych ty generační věci úplně nespojoval. Samozřejmě, kdyby přišel úspěch, tak by tam nějaké rovnítko mohlo být, ale bohužel bohužel se nám to nepovedlo."

Do Prahy se ve čtvrtek navečer vrátila většina reprezentantů z evropských soutěží. Chyběli jen Dominik Kubalík, který zamířil rovnou do švýcarského Zugu, a Roman Červenka, jenž dorazí do Pardubic po vlastní ose.

"Bojovali jsme až do konce a já jsem hrozně hrdý na každého kluka, který v té šatně byl. Na to, jak jsme (čtvrtfinále) odehráli, jak jsme k tomu přistoupili a jak jsme bojovali jeden pro druhého, na to dlouho nezapomenu," uvedl obránce Michal Kempný.

Česko na milánském turnaji nakonec doplatilo na to, že ve skupině nedokázalo hrát lepší hokej a tím urvat lepší výsledky. Po porážce 0:5 s Kanadou zdolalo Francii 6:3, ale pak prohrálo 3:4 po prodloužení se Švýcarskem, což místo Itálie pro předkolo a následně Finska znamenalo Dány a den po nich čtvrtfinálový střet znovu s Kanadou, největším favoritem na zlato.

"Dá se říct, že v průběhu dalších zápasů nás to možná až trošku zaskočilo, že náš herní projev nebyl úplně ideální," připustil Šlégr. "Ve skupině jsme pak potřebovali vyhrát se Švýcarskem, abychom narazili na, řekněme lehčího soupeře, než by byla potom Kanada. To se bohužel také nepovedlo. Ani v osmifinále proti Dánsku, kdy je to taková ta pomyslná povinná výhra, ten herní projev nebyl takový, jaký bychom si představovali."

Po těsné výhře 3:2 v předkole, kde kouč Radim Rulík úmyslně nepřetěžoval největší hvězdy, aby měly dost si proti Kanadě, se tak v české kabině odehrála menší bouře.

"Samozřejmě bylo dobře, že trenérský tým přistoupil k tomu se s hráči zavřít do kabiny a něco si k tomu říct. Nalít si čistého vína, říct si pravdu. A to si myslím, že hrálo obrovskou roli v zápase, který jsme ve čtvrtfinále odehráli, protože ti kluci vlastně přišli s úplně jinou mentalitou. S tou, kterou jsme od nich očekávali možná od prvního zápasu," všiml si Šlégr.

"Průběh utkání byl takový, že jsme Kanadu zaskočili a do konce zápasu nebylo jasné, na jakou stranu se to přikloní. Bohužel se to přiklonilo k soupeři a my z toho samozřejmě radost nemáme. Ale myslím si, že kluci odevzdali velice bojovný dobrý výkon, na který můžou být pyšní. Myslím si, že každý z nich si ten zápas bude pamatovat do konce života," pokračoval člen Triple Gold Clubu pro vítěze Stanley Cupu, olympiády i mistrovství světa.

"Na všechny jsem strašně pyšný, protože to mužstvo dokázalo vstát ze země, zvednout hlavu a jít proti silnému soupeři, který chvilkami vůbec nevěděl, co na naší obranu vymyslet. Bohužel, nepovedlo se to. Nemůžeme to hodnotit pozitivně. Vypadli jsme ve čtvrtfinále, což nepovažujeme za úspěch, ale za úspěch považujeme, že jsme se vrátili se vztyčenou hlavou."