Třída, ale bez medaile. Slafkovského prohra zlomila

Po závěrečném klaksonu svěsil hlavu. Čelil ohromnému zklamání. Útočník Juraj Slafkovský předvedl na Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026 báječné představení. Vysněný poslední krok ale se svými spoluhráči neudělal, Slováci v sobotním utkání o bronz podlehli Finsku vysoko 1:6.

"Skončit čtvrtí, nebo poslední, to v mých očích vyjde nastejno. Nemáme medaili a z toho jsem moc zklamaný," prohlásil mladý forvard po zápase. "Dlouho jsme se drželi v utkání, bylo to pouze 1:2. Kdybychom vyrovnali, mohlo se stát všechno. Už to bohužel nezměníme."

Bezprostřední frustrace byla pochopitelná. Slováci rozhodně necestovali do Itálie v roli favoritů, spíš se s nimi moc nepočítalo. Především díky týmovosti a individuálním dovednostem chlapíka s číslem 20 na dresu proskočili až do přímého boje o medaile.

"Je hezké skončit mezi nejlepší čtyřkou, ale teď jsme zklamaní. Kluci, kteří už jsou doma, tu medaili nemají stejně jako my," pokrčil rameny Slafkovský. "Tahle porážka mě hodně štve, byli jsme opravdu blízko."

Více k tématu: Po zlatu bronz. Finové vyhráli nad Slovenskem 6:1

S odstupem času ale útočník Montreal Canadiens jistě docení, co se mu povedlo. Během uplynulých dvou týdnů totiž potvrdil, že je 'real deal'. Tohle spojení zejména Američané moc rádi používají. Náleží tomu, kdo se dokáže měřit s těmi úplně nejlepšími. A právě to Slafkovský jednoznačně potvrdil.

"Už nyní je to superhvězda, byl jedním z nejlepších hráčů turnaje," vysekl svému parťákovi poklonu obránce Martin Fehérváry z Washington Capitals. "Máme velké štěstí, že je v našem týmu. Pro mě osobně je velká čest, že si s ním mohu v reprezentaci zahrát."

Forvard Montreal Canadiens v každém dalším startu demonstroval vysokou kvalitu a potvrdil, že je korunním princem slovenského hokeje. Na ledě trávil spoustu času, hned ve třech případech jeho vytížení překonalo hranici 20 minut na zápas. A to je mu stále teprve 21 let, nejlepší hokejové roky má stále před sebou.

"Na tomhle turnaji ukázal, že se z něj může stát opravdu skvělý hokejista i na úrovni NHL," zdůraznil hlavní trenér slovenské reprezentace Vladimír Országh. "Jsme moc rádi, že takového hráče máme k dispozici."

Slafkovský vyčníval od samotného úvodu turnaje pod pěti kruhy. V prvním zápase proti Finsku zazářil dvěma góly a asistencí, naprázdno vyšel až při odvetě se severským rivalem. Dohromady pak rodák z Košic v šesti startech zkompletoval dohromady osm bodů za čtyři branky a stejný počet nahrávek.

Vynikající bilance!

"Je to pořád mladý kluk a čelí velkým očekáváním. Nastřílel tu několik velmi důležitých gólů, mohli jsme se na něj spolehnout," pochvaloval si Országh.

Pro Slafkovského to navíc byl už druhý olympijský turnaj, startoval už před čtyřmi lety v Pekingu. Tehdy mu bylo teprve 17 let, přesto v sedmi duelech nasázel sedm gólů a stal se nejen nejproduktivnějším hráčem celého podniku, ale také jeho nejužitečnějším hokejistou. Mimo jiné se dokázal i dvakrát trefit v jednom duelu, shodou okolností právě proti Finsku.

Tehdy ale byly kulisy jiné. Do Asie se nevypravili ti úplně nejlepší na světě, hvězdy z NHL chyběly. Slafkovský dal přesto najevo, jak ohromný potenciál v něm dříve. Od té doby se stihl stát jedničkou draftu 2022, v kádru Canadiens si vypracoval pevnou pozici. V rozjeté sezoně má na kontě už 45 bodů za 21 tref a 24 asistencí. A nyní obstál i v měření sil na té nejvyšší představitelné úrovni.

Jen ta sladká tečka nepřišla.

"Je to asi nejtěžší porážka v mé dosavadní kariéře. Moc nevím, co k tomu víc říct. Teď už to nezměníme," hlesl Slafkovský.

"Je hezké, že jsme tu vyhráli několik zápasů, ale ty nejdůležitější jsme nezvládli. Nenávidím porážky, o to těžší to pro mě nyní je. Mrzí mě to i kvůli fanouškům, kteří do Milána přijeli ve velkém počtu a skvěle nás podporovali. I kvůli nim jsme to chtěli dokázat."