Puk na hokejce, dva metry od branky a dvě třetiny americké svatyně odkryté. Kolik takových příležitostí by Nathan MacKinnon proměnil ze sta pokusů? 97? 98? Možná i 99, jenže ten jediný neúspěšný skončil v klíčovou chvíli na boční tyčce...
Kanadu budou ještě dlouho strašit neproměněné šance ze zápasu o zlato ve finále Zimních olympijských her Milano Cortina 2026. A že jich bylo.
Samostatný únik Connora McDavida, který se ale před americkým gólmanem Connorem Hellebuyckem ukličkoval a nestačil pořádně zakončit. 93 sekund měli Kanaďané možnost hrát v pěti proti třem, šesti pokusy mířícími na branku v zápase ale neuspěl MacKinnon, šestkrát bez úspěchu pálil mezi tyče Celebrini. Doslova tisíciprocentní šanci aktivního Devona Toewse pak úžasně zlikvidoval fantastický Hellebuyck.
Bylo toho hodně, nad čím si hráči Kanady po porážce 1:2 v prodloužení budou lámat hlavu. Obzvlášť, když ve chvíli rozhodujícího gólu z hokejky amerického útočníka Jacka Hughese měli na ledě to nejlepší, co mohli nabídnout - kromě MacKinnona i Connora McDavida a Calea Makara.
"Je to smutné, jsem strašně zklamaný, že se nám to nepodařilo dotáhnout," líčil MacKinnon. "Minul jsem tam úplně prázdnou bránu. Vytvořili jsme si tolik šancí. Pořád jsem měl pocit, že dneska to prostě nebylo ono."
Více k tématu: Konec nadvlády. Američané porazili Kanadu v nastavení
Kanada měla celkem 78 střeleckých pokusů, z nichž 42 mířilo na branku, 12 vedle a 24 bylo zablokovaných. USA měly v utkání dohromady 57 pokusů (28-12-17). Převaha byla zřetelná i řečí čísel.
"V hokeji můžete ovládat hru, dominovat, jak chcete, ale musíte dát víc gólů. A to se nám prostě nepodařilo," smutnil Toews.
Jen letmý pohled na zkoprnělou kanadskou lavičku stačil, aby každý věděl, jaké pocity poražení hráči zpracovávají.
"Unikla nám skvělá příležitost. Bude trvat dlouho, než se o to budeme moci znovu pokusit. A samozřejmě s úplně jiným týmem. Takže je to prostě smutné," řekl MacKinnon.
Kanada ve zběsilém tempu pálila tutovky a to jí nakonec srazilo vaz. Toews mohl být za hrdinu, ovšem Hellebuyck vytasil zásah nedělního milánského odpoledne.
"No jo, byl to skvělý zákrok. Ani nevím, jak mi to Mitch (Marner) dal na hokejku. Prostě jsem to tlačil na branku a nevyšlo to," nechápal Toews.
Kanada sice zápas opticky i statisticky kontrolovala, ale stejně má jen stříbro.
"Odvedli jsme skvělou práci, kontrolovali jsme hru, udávali tempo a ovládali led. Ale byl to prostě jeden z těch zápasů, kdy se vám nedaří dostat puk za čáru," řekl Toews. Z Kanaďanů to dokázal v závěru druhé třetiny pouze bek Makar. A pak už byla Hellebuyckova branka zakletá mocným kouzlem.
"Tento tým hrál tvrdě, jak jen to šlo, vynaložil velké úsilí. Někdy to tak prostě je," povzdechl si kanadský gólman Jordan Binnington.
"Měli jsme snad pět nebo šest velkých šancí. Pořád jsme šlapali dál," řekl Toews.
Více k tématu: Přepište dějiny! USA jsou na vrcholu hokejového vesmíru
Možná by byl výsledek jiný, pokud by mohl naskočit zraněný kapitán Sidney Crosby, který odstoupil ze čtvrtfinále s Českem (4:3 po prodloužení). Do turnaje už pak ale nezasáhl.
"Cítil, že nemůže bojovat naplno. Mohl říct, že chce hrát a být na lavičce, ale potřebovali jsme všechny hráče v plném tempu. Udělal to pro nás," tvrdil MacKinnon.
"Hrát je mnohem snazší než se dívat," uznal Crosby. "Myslím, že všichni by měli být hrdí na to, jak náš tým hrál. Kromě gólů bylo všechno správně. Dnes jsme byli ve všech ohledech tak dobří, podle mě jsme si zasloužili lepší výsledek, ale bohužel jsme nevyhráli," dodal osmatřicetiletý vítěz olympiád 2010 a 2014. Hattrick mu však souzen nebyl.
"Bylo to blízko, ale nakonec jsem nebyl schopen jít na led a zvládnout, co bylo potřeba, abych pomohl týmu. V takovém případě musíte udělat rozhodnutí, které je nejlepší pro mužstvo. Není to snadné, ale tak to v hokeji chodí," zmínil Crosby.
"Způsob, jakým jsme ale hráli celý turnaj byl opravdu dobrý a na finále jsme byli prověřeni. Není snadné se dostat až sem, ale našli jsme způsob a myslím, že (proti USA) to byl jeden z našich nejlepších zápasů. Nevyšlo to, ale i tak jsem hrdý náš tým, jak všichni bojovali..."
