Hokejisty Florida Panthers dělí jediná výhra od premiérového zisku Stanley Cupu. Ve třetím finále vyhráli v Rogers Place na ledě Edmonton Oilers 4:3 a vedou v sérii 3:0 na zápasy.
Shodně gólem a asistencí přispěli k vítězství Sam Reinhart a kapitán Panthers Aleksander Barkov. Brankář Sergej Bobrovskij přispěl k úspěchu 32 zákroky.
Porážku Oilers neodvrátily ani dvě asistence kapitána Connora McDavida, který vládne produktivitě play off s 34 body za pět branek a 29 asistencí z 21 utkání a jen dvě přihrávky jej dělí od vyrovnání rekordu Waynea Gretzkyho z roku 1988. Gólman Stuart Skinner inkasoval čtyřikrát z 23 střel.
"Ještě jsme naši práci nedokončili. Nemyslíme na to. Máme před sebou ještě hodně práce," řekl útočník Panthers Sam Bennett. Florida je ve finále potřetí. Loni v něm prohrála s Vegas Golden Knights 1:4 na zápasy a v roce 1996 ve své teprve třetí sezoně v NHL podlehla Colorado Avalanche ve čtyřech duelech.
"Jediné, co teď musíme dělat, jít krok po kroku. Teď si to vítězství užijeme, protože bylo opravdu tvrdě vybojované. Zítra se musíme dát dohromady a připravit se na další zápas," prohlásil Barkov, jehož start byl nejistý po zákroku Leona Draisaitla z polovině třetí třetiny druhého zápasu.
V úvodu byla aktivnější Florida, ale neprosadila se ani při vyloučení Ryana Nugenta-Hopkinse a naopak v oslabení měl dvě příležitosti Connor Brown. Při trestu Barkova se stačil přesunout Bobrovskij proti zakončení Draisaitla. Při pobytu Brandona Montoura na trestné lavici nevyužili šance ani Zach Hyman a McDavid.
V čase 18:58 při hře čtyř proti čtyřem otevřeli skóre hosté. Puk do útočného pásma zavezl Barkov, našel Gustava Forslinga a jeho přihrávku usměrnil za Skinnera Reinhart. Ukončil tak čtyřzápasový gólový půst a připsal si devátou trefu v letošním play off.