Anaheim ladí na éru po Getzlafovi

Před zářijovým startem tréninkových kempů přinášíme seriál 32 týmů ve 32 dnech. Zaměřujeme se v něm na to, jak jednotlivé kluby NHL přezbrojily na draftu i volném trhu a s jakými ambicemi i silou půjdou do sezony 2022-23. Tentokrát jsou na řadě Anaheim Ducks.

Sedmnáct sezon. 1157 zápasů. 1019 bodů. 282 gólů. Kapitánské céčko po dobu dvanácti let. A taky Stanley Cup... Od nové sezony ale budeme Ryana Getzlafa hledat na ledě při zápasech Ducks marně.
Nového kapitána na další období zatím v Anaheimu neurčili, 'áčko' budou mít třicátníci Adam Henrique a Jakob Silfverberg. A fanoušci jsou zvědaví, jakým směrem se Ducks po odchodu kanadské klubové legendy vydají.
Getzlaf po většinu svého působení v Anaheimu přispíval nejen body a góly, ale stal se i přirozeným lídrem, který diktoval tempo a nebál se chodit do nejméně oblíbených míst. Jenže silné období let 2013-17, kdy Ducks pětkrát v řadě vyhráli Pacifickou divizi a dvakrát byli v konferenčním finále, je už jen vzpomínkou.
Čtyřikrát v řadě totiž Anaheim nepostoupil do play off a začal vymetat spodní patra divize. Pouhých 31 výher v kompletní sezoně je nejméně od ročníku 2003-04. Změny už nastat musely.
Nový generální manažer Pat Verbeek (nastoupil do funkce v únoru) svou vizi pro Ducks popisuje dvěma slovy: rychlost a síla. V zásadě pak doufá, že největší mladé talenty dokáže obklopit podobně dynamickými hráči.

Devítka draftu 2019 Trevor Zegras a šestka z roku 2020 Jamie Drysdale už ukázali, že mohou být zásadními postavami do dalších let. Teď je řada i na trojce draftu 2021 a čerstvě nejužitečnějším hráči MS do 20 let IIHF Masonu McTavishovi.
"Nejsme tak rychlí jako zbytek NHL, to je jen můj pohled. Musíme se v této oblasti zlepšit. Soutěživost tam je, ale chybí síla. Není to dost dobré," myslí si Verbeek, kterého kromě McTavishe potěšil na juniorském šampionátu i obránce Olen Zellweger (číslo 34 loňského draftu).
Verbeekovy první kroky ve funkci byly drastické, ale nezbytné. Bývalý útočník, který odehrál přes 1400 zápasů v NHL a nastřílel přes 500 gólů, dobře věděl, že se mu nepodaří podepsat nové smlouvy s volnými hráči Nicolasem Deslauriersem, Hampusem Lindholmem, Joshem Mansonem a Rickardem Rakellem, a tak je raději před uzávěrkou přestupů 21. března vyměnil, než aby riskoval jejich ztrátu a nezískal za ně nic.
Tím v podstatě utnul poslední šance Ducks na play off. V tu dobu měli bilanci 27-26-11 a byli na dostřel. Sezonu však zakončili s bilancí 31-37-14 a sesunuli se na sedmé místo v Pacifické divizi.
"Byla to šance dát klubu dobrou pozici pro další roky. Teď máme v příštích třech letech spoustu voleb v draftu a můžeme naše plány nastavit tak, jak budeme potřebovat. Hlavně už se chceme stát vítězným týmem. Doufejme, že i šampionským," vysvětloval Verbeek.
Kromě Zegrase a Drysdalea věří generální manažer také v potenciál Troye Terryho. Čtyřiadvacetiletý Američan si své střelecké maximum navýšil v minulé sezoně na 37 branek. V předchozích třech dal přitom dohromady jen 15 gólů.
"Všichni tři měli pěkné sezony, ale je tu ještě spousta možností, kam se jejich hra může posunout," doufá Verbeek. "Určil jsem jim konkrétní oblasti, ve kterých se musí zlepšit."
Do týmu kouče Dallase Eakinse nepřivedl Verbeek z volného trhu hvězdy nejvyšší svítivosti, ale jak Ryan Strome (pět milionů dolarů ročně na pět let), tak Frank Vatrano (3,365 milionu ročně na tři roky) mohou větší vytíženost promítnout do lepších statistik.

"V týmu jsou hráči, co jsou tu už dlouho, a pak tu máte mladší kluky, kteří hrají výborně a osvědčili se. Když máte dobrou kombinaci veteránů a mladíků, je to známka skvělého týmu," je optimistou Vatrano.
Verbeek za sedm milionů na sezonu přivedl i švédského zadáka Johna Klingberga, o jehož služby na volném trhu překvapivě dlouho nikdo nejevil přehnaný zájem.
"S agenty jsme hledali dlouhodobý kontrakt, to není žádné tajemství. Trh je teď ale trochu jiný a my jsme museli změnit taktiku," netajil Klingberg, od jehož vstupu do NHL v roce 2014 nasbíralo pouze sedm obránců více bodů než třicetiletý Švéd. Na mladou gardu Ducks už se těší.
"Hrát s (Trevorem) Zegrasem a Troyem Terrym bude vzrušující. Ryan Strome a Frank Vatrano jsou dva opravdu dobré podpisy. A když se podíváte na beky Ducks, nemusíte mít obavy. Tým je mladý a vypadá, že může mít v lize zářnou budoucnost," myslí si Klingberg.
Převrat v Pacifiku se asi od Anaheimu v příští sezoně ještě čekat nedá. Fanoušci Ducks by si ale měli užívat hlavně energii mladých hráčů, před kterými jsou velké cíle. A možná si u toho i vzpomenou, jaké to bylo, když začínal Getzlaf.