Zetterlund gav Senators bra start på 2026

Fabian Zetterlund blev matchvinnare för Ottawa Senators då Washington Capitals besegrades med 4-3 hemma i Canadian Tire Centre på torsdagen.

Zetterlunds matchavgörande mål kom med 2:22 minuter kvar av den tredje perioden och var hans tionde för säsongen. Efter att ha haft det trögt med målskyttet under den första delen av säsongen har puckarna börjat hitta rätt för 26-åringen från Karlstad den senaste tiden. Sedan den 21:a november har det blivit nio mål för Zetterlund, vilket är flest i laget tillsammans med Tim Stützle.

– Jag kom precis in på isen och saktade ner min skridskoåkning innan jag såg att Thomas Chabot fick tag i pucken. Jag tror att jag ropade på honom till en början, men sen gjorde han en vändning och la över en perfekt backhandpassning till mig så det var bara att skjuta in den. En underbar passning av Chabot, sa Zetterlund till media.

Senators kom till matchen mot Capitals med tre raka förluster i bagaget och var ute efter att vända på trenden i den första matchen för 2026. Den första perioden blev dock inte alls som Ottawa hoppats. Det var istället Washington som tog tag i taktpinnen och ledde med 2-0 efter första perioden genom mål av Tom Wilson och Dylan Strome.

Gästerna vann skotten i den första perioden med 16-6 och Ottawas tränare Travis Green fick höja rösten ordentligt för att väcka sitt lag.

– Jag kan nog inte upprepa det som sades inne i omklädningsrummet i pausen efter den första perioden, sa Green. Jag tycker inte att det såg ut som att vi var med i matchen. Vi spelade inte för att vinna utan kändes mer som åskådare. Det är inte så vi vill uppträda, särskilt med tanke på resultaten de senaste matcherna. Men jag får ge laget beröm. De tog sig samman på ett bra sätt och vände blad. De började spela med en helt annan energi och började kriga i varje situation.

– Vi kom inte riktigt ut till matchen på det sätt vi ville idag men i den andra och tredje perioden studsade vi tillbaka och började spela som vi vill, säger Zetterlund. Vi visade att vi ville ta tag i matchen och vinna den. Jag tycker det visar vilken karaktär vi har i laget.

I den andra perioden kom Ottawa ut som ett helt nytt lag. Nick Jensen och Ridly Grieg såg till att matchen stod 2-2 efter mellanakten och i den tredje perioden sköt David Perron in 3-2 efter 2:47. Alexei Protas kvitterade visserligen för Washington med dryga fyra minuter kvar innan Zetterlund tog sig fram och avgjorde. En skön seger för Ottawa som var ute efter att göra en nystart.

– Vi ville ha med oss den här segern och göra en fin prestation efter de senaste matcherna, säger Perron. Nu fick vi vänta ut den första perioden också innan vi satte igång. Vi fick höra ett och annat från coach Green i pausen, men från och med den andra perioden tycker jag att vi spelar riktigt bra. Det var ett steg i rätt riktning och jag tror vi har ytterligare bränsle i tanken för att kunna spela ännu bättre.

– Washington kom ut starkt och satte press på oss och vi kom inte alls igång med spelet, säger Chabot. Men vi höll ihop, hittade vårt spel och tog över matchen. Jag tror att det var viktigt för den här gruppen att få betalt för en bra prestation för jag tycker att vi spelat bättre än vad resultaten visat den senaste tiden. Det var en riktigt laginsats som låg bakom den här vändningen och det är jag mest glad för.

Vändningen mot Washington innebär att Ottawa (19-15-5) hakar på i kampen om wildcard-platserna i Eastern Conference. I wildcard-racet skiljer det tre poäng upp till Buffalo Sabres. Senators ligger med sina 43 inspelade poäng på 39 matcher förvisso sist i Atlantic Division, men det är väldigt tätt i tabellen och till ledande Detroit Red Wings (24-14-4) skiljer det nio poäng med tre matcher färre spelade.

Kan Senators använda vändningen mot Capitals som en språngbräda och vinna ett par matcher på raken finns möjligheter att snabbt stiga i tabellen.

– Trots att vi inte fått med oss resultaten den senaste tiden tycker jag ändå att vi har ett bra självförtroende i truppen, säger coach Green. Ser man tillbaka på matcherna i december känner vi att vi gillar sättet vi spelat på. Vi lyfte oss i den här matchen och gjorde en bra prestation i de två sista perioderna. Vi ska jobba vidare med vårt spel.

– Det har varit inne i en tyngre period så den här segern var extra skön för laget. Vi vill vinna varje match men det är en kamp och små marginaler där ute varje kväll. Idag lyckades vi få med oss segern och vi gjorde ett bra jobb, säger Zetterlund.

Senators spelar sin nästa match på lördag då Winnipeg Jets (15-20-4) gästar Ottawa.