Backlund het inför OS-uttagningen

Mikael Backlund visar upp en strålande form lagom till att den svenska truppen till Vinter-OS 2026 i Milano Cortina ska tas ut. På nyårsnatten svensk tid utökade han sin poängsvit till sex matcher när Calgary Flames besegrade Philadelphia Flyers med 5-1 hemma i Scotiabank Saddledome.

– Det är det bästa jag sett honom spela. Han drar med sig hela laget in i kampen och det är varje kväll. Han har varit helt otrolig den senaste tiden, ja sedan match tio den här säsongen egentligen. Jag tycker att han varit en av våra bästa spelare, hyllade lagkamraten Rasmus Andersson efter matchen.

36-årige Backlund gjorde 1-0 till Flames i efter en kontring efter 13:30 av den första perioden. Han fick en droppassning från Matt Coronato och drog till direkt med ett slagskott från ovanför den vänstra tekningscirkeln. Målet innebar att Backlund gjort nio poäng (5+4) på sina senaste sex matcher.

– Min pappa sa alltid till mig att skjuta slagskott. Han säger till mig att göra det hela tiden. Det känns alltid bra att göra [mål], sa Backlund när han mötte media.

Men att göra mål med slagskott hör inte till vanligheterna för veteranen Backlund. Det var blott hans sjätte mål med ett skagskott i NHL-karriären.

– Det känns faktiskt som att han gör det mer än någon av våra forwards. Kommer med i anfallet och tar ett slagskott. Man ser det inte så mycket längre efter en kontring, att en spelare kommer in i zon och gör mål med ett slagskott. Han är en av spelarna som jag känner gör det för vårt lag. Han gör inte alltid mål, men han är den som kan åka in i zon och skjuta. Kul att han gjorde mål på det idag, sa Flames coach Ryan Huska.

Mikael Backlund, Flames lagkapten, har gjort 25 poäng (10+15) på 40 matcher den här säsongen. Han har spelat plus-16 och snittat 17:11 minuters istid per match. Sverige tar ut sin trupp till OS imorgon (läs: 2 januari) och nu är frågan om Backlunds insatser på sistone har gjort att han tar en plats. Rasmus Andersson vet vad han tycker.

– Ja, absolut, sa Andersson kort och bestämt.

– Han är som ett bra vin. Ju äldre han blir desto bättre blir han. Så som han spelat under den här perioden är nog det bästa jag sett av honom.

Rasmus Andersson gjort också ett av målen (3-1) för Flames som spelat 10-1-1 på sina tolv senaste hemmamatcher. Och efter en tuff start på säsongen är Flames tillbaka på 0.500 i vinstprocent och i slutspelskampen i Western Conference.

– Det känns bra. Att vinna är roligt. Det bästa med den här sporten är att vinna matcher. Vi har spelat stabilt hemma och det måste vi fortsätta göra, summerade Backlund.

I sina senaste tre hemmamatcher har Flames besegrat Edmonton Oilers med 3-2, Boston Bruins med 2-1 efter sudden och Flyers med 5-1. Att vara tillbaka på 0.500 betyder mycket tycker Andersson.

– Vi har varit väldigt bra på sistone. Nu måste vi bara fortsätta bygga vidare. Det är två hemmamatcher till, sen kan vi förhoppningsvis ta med det momentumet på bortaplan, säger Andersson.

Flames, 18-18-4 och 40 poäng, inledde säsongen med att förlorelva av sina 13 första matcher. Men sedan har det successivt vänt för laget som missade slutspel med minsta möjliga marginal ifjol.

– Vi har hållit oss till vårt spel. Det var några mörka dagar tidigare på året med en tuff perioden, men vi har grävt djupt och fortsatt att tro och bara jobbat hårt, hållit oss fokuserade på det som ligger framför oss och inte släppt siktet på det vi vill uppnå här, så mycket beröm till mina lagkamrater som jobbat väldigt hårt, sa Backlund.

Imorgon får Backlund och Andersson reda på om de kommer med i det svenska laget till de olympiska spelen i Italien som spelas mellan den 12 och 22 februari. Mikael Backlunds form den senaste tiden har gjort honom högaktuell för en plats i laget.

– Han är väldigt pålitlig i alla situationer. Han är redo att spela hela tiden och ärligt talat trot jag det är därför han varit så bra länge. Det betyder något för honom och det älskar jag med honom, menar Ryan Huska.