Två poäng av Östlund när Sabres tangerade klubbrekord

Ett gott slut på 2025 för Buffalo Sabres.

Tage Thompson gjorde två mål och en assist, och Noah Östlund spelade fram till två mål när Sabres vann lagets tionde raka match: 4-1 på bortais mot Dallas Stars på American Airlines Center under natten mot nyårsdagen.

Sabres 21-årige center och rookie Noah Östlund kallades upp från samarbetsklubben Rochester Americans i AHL i slutet av oktober. Han har visat att han kommit till NHL för att stanna och att han är beredd att ta smällarna som krävs: med bara en dryg minut kvar av matchen, och en säker ledning med 4-1, gick Östlund ner på knä för att täcka ett stenhårt slagskott från Stars hårdskjutande back Ilya Lyubushkin.

Tränaren Lindy Ruff var imponerad av Östlund och menade att det är i Östlunds agerande i slutet av matchen som Buffalos framgångssaga just nu ligger.

– Det är ett sådant agerande som säger var vi står, sade Ruff. En kille som Östlund som täcker skott när det står 4-1 (i slutet av matchen)… jag tycker att den desperation vi visade i matchen var riktigt bra, liksom spelet vid sargerna. Det var som en slutspelsmatch. Det var två bra lag som spelade hockey.

Noah Östlund, hockeyfostrad i Södertälje och Djurgården och vald i första rundan (som 16:e spelare totalt) av Sabres i draften 2022, har ett facit på tolv poäng (7+5) på 28 matcher. Han har gjort sex av de poängen (4+2) på de senaste åtta matcherna. Mot Dallas spelade han först fram Bowen Byram efter 17:05 av andra perioden, det i praktiken matchavgörande målet som betydde 2-1 till Sabres. 11:35 in på tredje perioden assisterade han Tage Thompson till 4-1.

Tio matcher är tangerat segerrekord för Sabres: den 8-27 november 2018 var senaste gången laget noterades för tio raka triumfer. Och före det hade laget, som anslöt till National Hockey League till säsongen 1970-71, noterat tio raka segrar två gånger: 1984 och 2006.

Tränaren Lindy Ruff, 65, har varit med om tre av de tio matcher långa segersviterna: 1985 som spelare (back) och 2006 och 2025 som tränare. Ruff har hela tiden uppmanat spelarna att hålla blicken och fokuset på framtiden, och att hela tiden försöka bli bättre och att inte ta något för givet:

– Vi fick inte den start vi ville på matchen, men vi har självförtroendet att kunna komma tillbaka och vinna matcherna, sade Ruff.

Segern mot Dallas var också den sjunde raka segern på bortaplan, lagets längsta bortasvit sedan de sex segerrika matcherna den 8-29 december 1976, för lite mer än 49 (!) år sedan.

Segern innebar också att Buffalo (21-14-4) tog sig upp på slutspelsplats via ett wildcard. Det är första gången på mycket, mycket länge som Buffalo har slutspelsvittring: Sabres har missat slutspelet 15 gånger i följd och inte vunnit en enda slutspelsomgång på 19 år. Nu är laget en poäng före Florida Panthers (45 poäng) och en efter Washington Capitals (47) i slutspelsjakten från Atlantic Division och Eastern Conference.

Tage Thompson, 28 år och från Phoenix, toppar Sabres interna poängliga med 37 poäng (20+17) på 39 matcher.

– Det är alltid kul när vi vinner, och vi flyger högt just nu, sammanfattade Thompson sina och lagkamraternas känslor. Men vi har gjort ett väldigt bra jobb med att hålla oss på jorden, och det är så vi kunnat göra den här sviten; vi är försäkrat oss om att göra rätt saker i varje match.

Buffalo har chansen att förlänga segersviten och då alltså sätta nytt klubbrekord med elva segrar i följd redan på lördag kväll. Då ställs laget mot Columbus Blue Jackets på bortais i Nationwide Arena. Nedsläpp klockan 21.00, svensk tid (Viaplay).

– När man vinner så är det lätt att tro att det bara ska fortsätta. Vi tänker inte så, vi tar en match i taget. Det är spännande att vi vunnit tio raka, men nu måste vi göra oss redo för matchen mot Columbus, sade Thompson, och tillade:

– Jag tycker att på sistone har vi verkligen spelat för varandra och för laget. Jag är stolt över våra killar hittills. Men vi har fortfarande en halv säsong kvar, så vi kan inte vara nöjda med vad som har hänt. Vi måste fortsätta att sträva efter att bli bättre.