OS-uttagna kanadensare firade in nya året

Årets sista dag. Ett glädjebesked som många av dem längtat efter att få. Många var de kanadensiska NHL-stjärnor som avslutade 2025 i stor stil.

Beskedet från Hockey Canada överskuggade det mesta den 31 december. Kanadas trupp till Vinter-OS i Milano Cortina 2026 var till sist spikad – och visst fanns det ett par överraskningar i den.

En av dessa, Washington Capitals powerforward Tom Wilson, såg ut att vara på rejält spelhumör för sitt Capitals efter att ha fått positiva nyheter gällande sitt deltagande i mästerskapet.

Wilson var en av få spelare i OS-truppen som inte var uttagen till 4 Nations Face-Off tidigare i år.

Capitals besegrade New York Rangers med klara 6-3 under onsdagseftermiddagen och Wilson stod för tre poäng; två mål och en assist. Wilsons andra mål i matchen, som vid tillfället betydde 5-2, var dessutom hans 200:e i NHL.

– Jag sa det till grabbarna i omklädningsrummet efter matchen att det (Wilson) gjorde ikväll kan ha varit pricken över i:et på en hockeyspelares perfekta dag: ett Gordie Howe Hat Trick plus ett extra mål, 200:e målet i karriären och uttagen att representera Kanada vid OS, sade Capitals tränare Spencer Carbery.

– Jag menar, det blir inte mycket bättre än så för en enskild dag.

Själv var Wilson tydlig med att hans fokus är hos Capitals fram tills det att han drar på sig den rödsvarta tröjan.

– Jag sätter stolthet vid det här laget (Capitals) och mitt fokus har varit här hela året. Det kommer fortsätta vara här tills vi sitter på planet mot Italien.

En annan uppspelt OS-kanadensare var Macklin Celebrini som noterade ett mål och en assist samt nätade i straffläggningen när San Jose Sharks besegrade Minnesota Wild med 4-3.

– Jag finner inte orden… jag blev så glad, sade Celebrini om OS-beskedet. Det var svårt att fokusera i början av den här matchen. Jag var så glad och uppspel.

Celebrini är mitt upp i en karriärslång poängsvit som mot Wild nådde nio matcher.

En annan nyligen uttagen kanadensare, Tampa Bay Lightnings forward Brandon Hagel, slog till med tre assist i lagets 4-3-seger på övertid mot Anaheim Ducks.

I samma match coachade Lightnings tränare Jon Cooper, som ska leda Kanada vid Vinter-OS i Milano Cortina 2026, sin 1000:e match i NHL.

– Jag har sett när spelare i klubben nått 1000, antingen matcher eller poäng, och det är alltid ett stort ögonblick där man reflekterar över det som krävdes för spelaren att nå dit, sade Cooper. Man föreställer sällan sig själv i den positionen. När man först blir anställd sitter man inte och tänker på hur det hade känts att nå 1000 matcher. Man tänker ”Jag hoppar verkligen jag kan jobba mig till ännu ett kontrakt”.

För Colorado Avalanche stjärncenter Nathan MacKinnon kom inte uttagningen till Kanadas OS-lag som någon chock – han och lagkamraten Cale Makar var redan uttagna sedan tidigare – men MacKinnon passade ändå på att fira offentliggörandet med en rungande insats.

MacKinnon stod för hela fyra poäng (2+2) när Avalanche besegrade St. Louis Blues med klara 6-1. Centerns första mål för kvällen, som vid tillfället innebar ledning 2-0 för Avalanche, var kanadensarens 400:e mål i NHL-karriären.

MacKinnon blev den tredje spelaren i Avalanche/Quebec Nordiques klubbhistoria att nå milstolpen, efter Joe Sakic (625 mål) och Michel Goulet (456).

– Jag räknade aldrig med att nå hit, men det är roligt att vara här, sade MacKinnon. Jag försöker bara vara den bästa spelaren jag kan vara för mitt lag. Vi vann en Stanley Cup för tre år sedan och det hade varit fint att lyckas vinna ännu en.

Och nu kan MacKinnon dessutom gå in i nästa fas av uppladdningen inför ett annat mästerskap.