Forsfjäll på god väg mot NHL

Förra säsongen spelade Zeb Forsjäll en stor roll och hjälpte Skellefteå AIK ta SM-guld. Nu är forwarden hungrig efter mer.

19-åringen, som valdes i draften av Seattle (180:e spelare totalt) 2023, gjorde bara fem poäng (3+2) på 41 matcher under SHL:s grundserie. Men han bidrog desto mer i boxplay och som en defensivt inriktad center. Det hjälpte Skellefteå att bli det lag som släppte in näst flest mål i ligan (111).

Nu vill han bredda sitt spel.

– När jag var lite yngre var jag lite bättre i offensiven. Men när jag tog klivet till seniorerna i Skellefteå tog jag rollen de gav mig och gjorde den bra. Nu vill jag bygga på min offensiv, säger Forsfjäll till NHL.com.

Kraken hade såklart välkomnat den aspekten, men klubbens ansvarige för spelarutveckling Jeff Tambellini, säger att Forsfjälls förmåga att hitta en ihållande roll i ett mästarlag i den ålder han är, är ett stort steg för hans utveckling.

– Vi gillar att han kunde hitta en roll. Det är det svåraste för unga spelare i de här proffsligorna, att komma in och få förtroende av tränarstaben. När vi kollat hans matcher, speciellt på video, är han först över sargen i boxplay, han spelar i slutminuterna av matcherna. Han får mycket förtroende i defensiva situationer, säger Tambellini.

– Vi älskar att han får förtroendet av tränarstaben som en så pass ung spelare. När man får mer förtroende i powerplay och i mer offensiva situationer då kommer siffrorna bli större såklart, men vi älskar att han får förtroende så här tidigt, det är fantastiskt.

Under World Junior Summer Showcase 2024 fick Forsfjäll chans att spela ett tvåvägsspel för Sverige, som mellan den 26 juli och 3 augusti spelade matcher mot USA, Kanada och Finland. Det var ett första steg mot JVM i Ottawa vid årsskiftet.

Forsfjäll stod för en assist på tre matcher och fick speltid i samma kedja som Otto Stenberg (St. Louis) och Lucas Pettersson (Anaheim).

– Jag vill vara en tvåvägscenter. Jag vill vara bra defensivt och bra offensivt. Jag vill att coachen spelar mig.

Sveriges förbundskapten Magnus Hävelid använde Forsfjäll i en defensiv roll under JVM 2024, men hoppas kunna använda honom i mer offensiva situationer under årets turnering.

– Jag vet att han har mer offensiv skicklighet i sig som han kanske kunde använt sig av förra säsongen. Jag vet att jag nog kan använda honom i powerplay också. Han är en smart spelare. Jag vet att han har fler verktyg än vad han kanske visat tidigare, säger Hävelid.

Forsfjäll har fått hjälp med sitt spel av Frans Nielsen som jobbar som spelarutvecklare för Kraken. Nielsen var en defensivt inriktad center som bidrog med bra ”secondary scoring” under sina 15 säsonger i NHL med Islanders och Detroit Red Wings. Det gör att han är perfekt för att hjälpa till med Forsfjälls utveckling.

– Han är en kanonkille. Han pratar med mig efter varje match och ger mig tips. Jag har sett höjdpunkter på honom, och jag tycker att jag är lite samma spelare som honom. Jag vill vara en tvåvägscenter som han, säger Forsfjäll.

För att så småningom få en roll i Kraken vet Forsfjäll att han måste bli starkare och kunna hantera det mer fysiska spelet på de små rinkarna i Nordamerika. Han måste också visa att han förtjänar en mer offensiv roll i Skellefteå samtidigt som han är fortsatt pålitlig defensivt.

– Zeb är en extremt jobbig spelare att spela mot. Han jobbar, han åker skridskor, han kan checka hårt, han kan göra bra saker från egen zon. Han är en svår spelare att matcha mot. Alla våra talanger behöver inte styra ett powerplay eller spela tunga offensiva minuter, säger Tambellini.

– Vi älskar att han skiljer sig från många av våra killar. Han har en nisch med det han gör, och om han vill addera mer offensiv till det vore det fantastiskt. Men vi älskar det han gjort än så länge. Och framstegen han tagit hittills har satt honom i riktigt bra utgångsläge att förhoppningsvis ta sig till NHL en dag.