Eklund, Wennberg bildar stark andravåg för Sharks

Det började skakigt. Men nu är San Jose Sharks på rätt väg.

5-2-segern över topplaget New Jersey Devils under natten mot fredagen, svensk tid, var Sharks (3-6-2) tredje över de fem senaste matcherna – en stark kontrast till lagets inledning som såg dem förlora sina sex första matcher och bli det sista laget i NHL att bokföras för en seger.

– Vi tävlade och spelade ordentligt, sade Sharks tränare Ryan Warsofsky. Vi hittade vårt spel och vi fick en bra start. Vi gjorde en del riktigt bra saker. Jag gillade även hur vi hanterade den tredje perioden. Det var moget spel och det vill vi bygga vidare på.

Mycket uppmärksamhet har hittills under säsongen 2025-26 riktats mot Sharks unga stjärnor Macklin Celebrini och Will Smith. Med all rätt – duon har inlett säsongen strålande.

Men mot Devils var det kedjan med William Eklund, Alexander Wennberg och Philipp Kurashev som visade vägen. Eklund stod för ett mål medan Wennberg och Kurashev noterade ett mål och en assist vardera.

För Wennberg tillkom målet i hans 800:e match i ligan.

– När man är mitt uppe i det med match efter match är man så fokuserad på det man har framför sig, sade Wennberg dagen innan matchen. Men när man närmar sig milstolpar som dessa… det blir att man får nypa sig själv i armen lite. Jag menar, jag fyllde 31 nyligen och nu ska jag spela min 800:e match i ligan.

– Det är en häftig bedrift och något jag är stolt över.

Eklund sköt 1-0 för Sharks redan 42 sekunder in på matchen när han utnyttjade ett pucktapp från Devils back Jonas Siegenthaler till att näta på friläge; Sharks tidigaste mål i en match sedan den 10 december 2023.

– Det är alltid viktigt att göra första målet, sade Eklund. Det handlar om att skapa momentum och det är något man alltid vill ha med sig.

Den tidiga fullträffen förlängde Eklunds pågående poängsvit till fem matcher. En svit under vilken svensken noterat nio poäng (4+5) och samtidigt klättrat till en andraplats i Sharks interna poängliga med sina totalt elva poäng (5+6) på elva matcher.

– Vi har hållit moralen uppe ända från början (trots förlusterna), sade Eklund. Jag upplever att det bara blir bättre och bättre ju mer vi lär känna varandra här. Det är viktigt att komma ihåg att vi är ett relativt nykomponerat lag, men vi lär känna varandra mer och mer och börjar kunna kedja samman bra matcher efter varandra.

Och hans egen formtopp?

– Det handlar mest om att jag sätter mina chanser nu.

Sharks följde upp Eklunds tidiga ledningsmål med att öka på till 2-0 och 3-0 i första perioden. Målskyttar? Eklunds kedjekamrater Kurashev och Wennberg.

– Den kedjan har varit riktigt bra, särskilt då vi använder dem rätt mycket mot motståndarlagens bästa kedjor, sade Warsofsky om trion. Idag ställdes de mot (Jack) Hughes och (Nico) Hischier. ’Wenny’ har stängt ner en hel del bra centrar här över de elva första matcherna. Det är något vi måste fortsätta hjälpas åt med, men han har gjort det bra.

Devils reducerade till 3-1 i numerärt överläge via Dawson Mercer innan den första perioden var till ända, men firma Celebrini-Smith såg till att återställa tremålsledningen när de kombinerade fram 4-1-målet 16:50 in på mittakten. Resterande mål i matchen gjordes av Tyler Toffoli (5-1) och Mercer (5-2).

Eklund lyfte efter matchen vikten av att övriga Sharks-spelare drar sitt strå till stacken för att stötta förstakedjan med Smith, Celebrini och Toffoli.

– Det är enormt viktigt. Alla spelare behöver bidra på sitt sätt. Ibland är det vi som bidrar med mål, ibland är det andra kedjor som bidrar med mål och då kanske vi bidrar med något annat.

Forwarden, som något oväntat tagit plats till höger i kedjan istället för på sin vanliga vänsterforwardsposition, passade även på att hylla sina kedjekamrater.

– (Wennberg och Kurashev) gör det enkelt för mig där ute, sade Eklund. Jag ser vad de vill göra och de ser vad jag vill göra.

Nästa test för Eklund, Wennberg, Kurashev och övriga Sharks blir när ett annat topplag, Colorado Avalanche, gästar SAP Center at San Jose under lördagskvällen, svensk tid. Matchen sänds på Viaplay med start 21.00.