Willander tackar nej till SHL till förmån för NCAA inför NHL-draften 2023

2023 Upper Deck NHL Draft kommer att hållas den 28-29 juni i Bridgestone Arena i Nashville. Första rundan går av stapeln den 28 juni och runda 2-7 den 29 juni. NHL.com/sv räknar ner till draften med djupgående artiklar om toppptalangerna, podcasts och andra artiklar. Idag: en titt på backen Tom Willander från Rögle och den svenska juniorligan. NHL.com:s fullständiga draftbevakning finns här.

Tom Willander var bekväm med att ta en mer ovanlig väg för svenska talanger.

Den högerfattade backen kunde ha spelat med Rögle i SHL den gångna säsongen där han framöver hade fått en större roll.

Men istället har han valt att gå till Boston University för spel i den amerikanska collegeligan NCAA kommande säsong.

• I SHL är det seniorlag och det är professionella lag, högstaligan, där alla lag är där för att vinna, säger Willander. Så det som oftast händer i SHL-lag … de kommer inte spela de unga killarna så mycket och de är inte lika fokuserade på utvecklingen för de killarna i laget då de flesta spelarna är äldre. De är bara fokuserade på att vinna.

• Vi kände att collegevägen är en bättre väg rent utvecklingsmässigt sett för att ta sig till nästa nivå och spela i NHL, så det kommer nog gå bra.

Willander (186cm, 81kg) har redan gjort en hel del bra saker under sin utveckling.

Den 18-årige backen stod för 25 poäng (4+21) på 39 matcher för Rögle i J20 Nationell den gångna säsongen.

Hans stora genombrott kom när han spelade för Sverige i U18-VM i april, där han var trea bland backarna i turneringen med åtta poäng (3+5) på sju matcher.

• När man spelar där hemma så är det ett visst typ av spel, det är inte riktigt detsamma, säger Willander. Jag skulle säga att det är lite mer fysiskt, lite fler större killar, äldre killar. När man kommer till (U18-VM) och spelar med spelare i samma ålder, så är de oftast mer skickliga. Jag antar att det är en bra vägvisare att se att man kan spela båda typerna av spel. Och sedan får man självklart se några av de skickligaste spelarna i världen, man spelar mot dem och ser hur det fungerar.

För Willander var det en chans att visa upp hans skridskoåkning, puckhantering och fysiska egenskaper, vilket en scout sa påminde honom om New York Rangers back Adam Fox.

• Det som sticker ut är Willanders hockeysinne och mognad, säger Janne Vuorinen från NHL European Scouting. Han har ett riktigt bra hockeysinne och han spelar alltid med fart. Han gillar att följa med upp i offensiven med sitt goda fotarbete och puckhantering. Han spelar med bestämdhet när han har pucken och tar bra beslut.

Han fick hjälp med att utveckla dessa färdigheter av sin far, Erik, en skills-coach i Sverige som tränade Tom under uppväxten.

• Det var lite av en kärlek/hat-relation, säger Willander. Det har sina för- och nackdelar, men jag känner att allt eftersom jag blivit äldre så har det varit lättare för mig att acceptera feedbacken. Sedan har det bara kommit till en punkt där det är som att jag verkligen tycker om att få feedback. Han är egentligen den enda som säger exakt hur det är.

Arbetet har verkligen visat sig på isen. Willander är tolva på NHL Central Scoutings slutliga ranking av internationella utespelare presenterad av BioSteel.

• Hans skridskoåkning är på högsta nivå, och den är väldigt, väldigt dynamisk, väldigt kraftfull, sägerRögles general manager Chris Abbott. Jan försvarar bra pack spelar med en självsäkerhet. Han bara älskar att tävla och backar inte på något sätt från att spela fysiskt och göra vad han behöver för att uppnå resultat på isen.

Abbott skulle ha älskat att ha det med Rögle framöver. Willander var med SHL-laget sent på säsongen för att träna, och Abbott sa att han skulle ha spelat mot honom på grund av några skador på andra spelare.

Willander kom aldrig till spel så att han kunde behålla sin NCAA-behörighet.

• Vi skulle ha velat ha honom i vår uppställning, speciellt eftersom vi hade skador och hade problem med att hitta tillräckligt med spelare ibland, säger Abbott. Vi ville ha in honom. ... Han såg inte malplacerad ut under träningarna.

Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]

Abbott skulle gärna velat ha mer tid med Willander, men förstår varför han väljer att flytta till Nordamerika. Oavsett vilken väg han tar är Abbott övertygad om att han kommer att utmärka sig.

• Psykiskt är han en aggressiv kille, säger Abbott. Han gillar att tävla, och hans skridskoåkning hjälper honom. En mycket begåvad spelare.

• Han är definitivt en elitspelare. Han skulle vara en mycket bra ung spelare i (SHL), och jag vet att han kommer att vara det i Nordamerika på collegenivå och sedan får vi se vart det tar honom efter det Jag föreställer mig att han kommer att vara i ett NHL-lags tröja inom en inte alltför avlägsen framtid.