Willander nästa svensk i Canucks

Tom Willander börjar sätta sig in i hur det är att vara en Vancouver Canuck.

Utvecklingslägret tillsammans med resten av klubbens talanger har gett honom god erfarenhet och lärdom inför framtiden. Till exempel hur det är att vara en del av en klubb med lång svensktradition.

• Det gör det lite enklare, men att ha den kopplingen känns roligt, säger Willander till NHL.com/Sv.

Willander valdes som nummer 11 av Vancouver Canucks i den första rundan av NHL-draften i Nashville den 28 juni. Han tog sig direkt från Nashville till Vancouver för att bekanta sig med staden och gå på is med resten av klubbens talanger.

• Det har varit väldigt roligt de senaste dagarna. Det är en väldigt vacker stad. Vi har bergen vattnet, skyskrapor. Det är en väldigt bra stad. Jag har varit ute och ätit, det är väldigt bra mat här. Jag är nöjd, säger Willander till NHL.com/sv.

Beläget så långt västerut det går i Kanada har Vancouver mycket att erbjuda. Stadspuls, skidåkning i bergen bara någon timme från stan och nära till vattnet. Genom åren har många svenska hockeyspelare fått uppleva staden; Mattias Öhlund, Thomas Gradin, Elias Pettersson, Markus Näslund och inte minst Daniel och Henrik Sedin för att nämna några. Den sistnämnda trion har alla sina tröjnummer hissade i taket i Rogers Arena, Canucks hemmarink.

• Jag tycker det är roligt, säger Willander om den svenska traditionen som på något sätt letat sig in i Canucks historieböcker.

• Det är en chans för mig att bära det vidare. Jag känner ingen press av det, det är roligt att det finns många svenskar att prata med. Det gör det lite enklare, men också att ha den kopplingen känns roligt.

Förutom Willander har också bland annat backen Elias Pettersson och forwards Lucas Forsell och Jonathan Lekkerimäki varit med på campen. Och som tränare har de haft både Henrik och Daniel Sedin, som efter sina karriärer kommit tillbaka till Canucks som spelarutvecklare.

• De är väldigt bra killar. Jag har aldrig träffat dem innan, men vet att de var väldigt bra som spelare. De är väldigt trevliga. Jag kan se att de har passion för sporten. Det gör mig glad.

Willander, som senaste säsongen spelade J20-hockey med Rögle och som nästa säsong aviserat att han ska spela för Boston University i NCAA, ser campen som en kickstart på kommande säsong.

• Jag tar definitivt med mig att det finns många bra spelare här och jag ser vad standarden är. Jag försöker ta med mig mycket härifrån, coacherna har stor kunskap. Men också att få ett litet försprång på starten av säsongen, menar han.

Att ta steget från svensk juniorhockey till nordamerikansk kan verka stort. Willander pekar på skillnaden på rinkstorleken som kanske det största anpassningsområdet.

• Det är bra fart där ute. Det känns som att den lilla rinken drar upp emot lite. Det är lite mer fysiskt, men jag gillar det. Ibland är det lite svårare på stor is, spelarna har lite mer yta när de har pucken. Det är kortare väg till sargen här. Men samtidigt är det lite farligare eftersom motståndaren är närmare mål, så man måste vara lite försiktig, säger Willander.

Willander är en tvåvägsback som har sina största styrkor i skridskoåkningen. Han är tuff i egen zon och är ett hot i offensiven. Faktum är att han inte spelat back hela sin karriär, bytet från forward gjorde han för bara ett par säsonger sedan.

• Förra säsongen var min andra officiella säsong som back. Jag tycker att det ger mig ett tak erfarenhetsmässigt och i situationer på isen som jag kan jobba på. Förra säsongen var det många matcher som hjälpte mig mycket med att bli van med det, säger Willander.

Läs också: [Video: Tom Willander draftad av Vancouver Canucks]

Daniel och Henrik Sedin var båda pålitliga poänggörare för Canucks under sina karriärer; Daniel gjorde 1041 poäng (393+648) på 1306 matcher och Henrik gjorde 1070 poäng (240+830) på 1330 matcher.

Trots att Sedinarna var forwards menar Tom Willander att han kan lära mycket av deras tänk. Under ett av träningspassen blandades forwards och backar och körde en-mot-en.

• Generellt sätt, så är många av egenskaperna hos forwards väldigt användbara för backar också. I dagens hockey känns det som att backarna måste vara skickliga och att ibland sprida ut sig på träningen vara viktigt för backar också, säger Willander.

Tom Willander har hittat rätt i Canucks och att vara en del i traditionen av svenska spelare i klubben.

• Det har varit några väldigt roliga dagar här, säger Willander.