Capitals upp i ligatopp efter nionde raka bortasegern

Washington Capitals tycks ha något speciellt på gång den här säsongen. Det tycks nämligen inte spela någon roll om laget hamnar i underläge, om man spelar på hemma- eller bortaplan eller om man förlorar sin största stjärna med anledning av skada – maskinen tuggar vidare ändå.

Under natten mot söndagen, svensk tid, inkasserade Capitals sin 19:e (!) seger för säsongen, sin nionde raka vinst på bortaplan och bättrade på sitt facit utan långtidsskadade lagkaptenen Alex Ovechkin till 6-2-1, när man besegrade Montreal Canadiens med 4-2 i Bell Centre.

Tom Wilson bokfördes för två mål, inklusive det matchavgörande, medan Pierre-Luc Dubois stod för ett mål och en assist och målvakten Logan Thompson räddade 22 av 24 skott (91,7 procent).

Ett tag såg det dock ut som om Wilson skulle behöva lämna matchen. Forwarden träffades av en puck i ansiktet i den första perioden och tvingades lämna Capitals bänk för att utvärderas i omklädningsrummet. Wilson kom dock tillbaka redan i samma period – om än med ett betydligt mer svullet ansikte än tidigare.

– När pucken träffade kändes det som halva ansiktet ramlade av ungefär, sade Wilson. Man hinner bli lite orolig, men när jag väl kom in i omklädningsrummet kändes det bättre. Jag är uppvuxen med mottot: ”Om du kan spela, så spelar du”. Jag gjorde ett par olika test och de bedömde att jag kunde spela, så jag gjorde det.

– Jag trodde inte han skulle komma tillbaka, sade Capitals tränare Spencer Carbery. Jag trodde att det var något med tänderna eller käken och att han skulle bli borta ett tag.

Så blev inte fallet. Wilson återvände, spelade första och andra perioden och satte sedan såväl 2-2 som 3-2 för Capitals i tredje perioden.

– Den killen är en riktigt krigare, sade forwardskollegan Dylan Strome, som även han hittade nätmaskorna i matchen med sitt 4-2-mål.

– Vad mer kan jag säga? Han gör allt för det här laget. Han dödar utvisningar, han spelar powerplay, han tacklar, han täcker skott… Killen är en krigare och har varit det hela sin karriär.

Capitals inledde dock matchen svagt och hamnade i underläge 0-2 i första perioden. Med två perioder spelade befann man sig fortfarande i underläge 1-2. Men Capitals, anförda av Wilson, hittade ett sätt att vända och inkasserade därmed sin elfte seger den här säsongen där de hämtat upp ett underläge – mest av alla 32 lag i NHL.

– Vi har en riktigt härlig grupp här, sade Wilson. Vi trivs med att spela tillsammans, vi trivs med att kriga för varandra och vi trivs med att hitta sätt att ta oss ur obekväma situationer. Vi har en speciell grupp i det här omklädningsrummet, det har jag sagt hela året. Vi har roligt tillsammans och vi spelar för varandra.

– Inget den här gruppen åstadkommer förvånar mig längre, sade Carbery. Det är något jag lärt mig över de här två månaderna och de 27 matcherna vi gjort tillsammans den här säsongen. Alla i den här ligan har varit med om matcher där man helt enkelt inte har ’det’, oavsett om det är andra matchen på två dagar eller vad det nu kan vara. Man är trött, benen är slut, pucken studsar fel… men den här gruppen vägrar att ge sig. De vägrar att blekna undan. De är aldrig ute ur fajten.

Segern över Canadiens var som bekant Capitals nionde raka på bortais – och den andra inom loppet av 48 timmar. Capitals besegrade Toronto Maple Leafs med 3-1 natten mot lördagen, svensk tid. De nio raka vinsterna på bortaplan är ett pågående klubbrekord för Capitals, en klubb som grundades 1974 och som i år firar 50-årsjubiluem.

Och en klubb som i och med nattens seger nu, tack vare ett facit på 19-6-2 (40 poäng), befinner sig på delad förstaplats i NHL jämte Minnesota Wild och Winnipeg Jets.

Washington kan dessutom vara på väg att få rejäl förstärkning inom kort. Alex Ovechkin, som ådrog sig ett brutet vadben den 18 november, har sedan en dryg vecka tillbaka börjat gå på is och fortsätter göra framsteg i sin återhämtning. Räkna med att lagkaptenen kan vara aktuell för att göra comeback innan 2024 övergår till 2025.