Frisk Hedman laddar om för ny säsong

Victor Hedman vann Stanley Cup 2020. Men då fick han inte visa upp idrottsvärldens mest legendomspunna pokal hemma i Örnsköldsvik. Coronapandemin satte stopp.

För att få nöjet att visa upp cupen för hemmafansen, i det ordets rätta betydelse, var Hedman tvungen att vinna cupen en gång till. Så det gjorde han. Och i början av september fick han äntligen visa den enorma pokalen för beundrarna hemma i Ö-vik.
- Det tog lång tid men det var värt att vänta på, sade Victor Hedman till NHL.com/sv. Det betyder väldigt mycket för mig.
Det var 2009 som Victor Hedman, då bara 18 år gammal, lämnade Örnsköldsvik i Ångermanland för Tampa Bay Lightning i Florida och NHL. Då hade Hedman tidigare under sommaren blivit tingad av Tampa i draften, i första rundan som andre spelare totalt. Han har spelat hela sin NHL-karriär i Tampa.
Nu är han 30 år. Han trivs. Han har en ledande roll i laget, på nästan alla plan. Hedman har utvecklats till en av världens absolut bästa backar, en spelare som behärskar det mesta. Till exempel spelet i power play, där Hedman förra säsongen var en gjuten pusselbit i den formation med också Stamkos, Point, Kucherov och Alex Killorn som spelade fram en pp-procent på nästan overkliga 32,4 i slutspelet.

Stanley Cup-bucklan är en trogen gäst i Örnsköldsvik. Peter Forsberg har visat upp den i hembygden liksom Samuel Påhlsson och Anders Eriksson. Nu har också Victor Hedman fått göra det.
- Det är en fantastisk känsla att få uppleva det här, det tog lång tid att få hit pokalen, sade Hedman som känner att han har chansen att få göra det igen.
Den svenske storbackens Tampa Bay Lightning hymlar inte om målet: att vinna igen. En så kallad three-peat, en tre-petition.
Victor Hedman, 30, kommer till säsongen frisk och hel. Han spelade 19 av de 23 slutspelsmatcherna med ett skadat knä, och när cupen väl var vunnen krävdes det operation och en grundlig rehab hemma i Sverige.
Nu är Victor Hedman redo. Han vet att tre raka cuper är svårt. Det har inte hänt sedan New York Islanders gjorde det för 40 år sedan. Islanders vann 1980, 1981 och 1982 och fortsatte sedan också av bara farten och vann och en fjärde cup på raken. Det är 40 år sedan. Victor Hedman känner suget; han har smakat cupens segersötma två gånger och vill gärna ha mer.
- Att vinna tre i rad är tillräckligt med motivation, säger Victor Hedman. Och vi behöver ingen extra motivation, vi är en hungrig grupp, vi är inte nöjda och vi älskar att vinna hockeymatcher. Jag kan lova att vi verkligen inte vill se något annat lag höja bucklan. Vi ska gå ut och göra vårt bästa, det bli en tuff resa med både fram- och motgångar. Och det som skiljer agnarna från vetet är hur man hanterar dem: man måste ha förmågan att kliva fram när det behövs som mest.

Victor Hedman, liksom många av hockeyvärldens kommentatorer och -bedömare ser Lightnings kärnspelare som fullt kapabla att göra det: laget har ligans bäste målvakt i 27-årige Andrei Vasilevskiy från Tjumen i Ryssland. Stor matchvinnare när Lightning vann finalen mot Montreal tidigare i somras. Vasilevskiys räddningsprocent på 93,7 och insläppta mål-snitt (GAA) på 1,90 på 23 matcher är fantastiska siffror. Backarna Ryan McDonagh och ryssen Mikhail Sergachev är kvar. På anfallssidan finns lagkaptenen Steven Stamkos och poängmakarna Brayden Point och Nikita Kucherov kvar i laget.
För att ersätta flyktade spelare - som centrarna Barclay Goodrow, Tyler Johnson, Yanni Gourde och Blake Coleman - har Tampas general manager Julien BriseBois hämtat in backen och högerskytten Zach Bogosian, forwardsveteranen Corey Perry (som spelade för Tampas finalmotståndare Montreal Canadiens förra säsongen) gamle bekantingen från Leksand och Skellefteå och senast från Colorado Avalanche Pierre-Edouard Bellemare, nyttig i special teams och en moralhöjare i omklädningsrummet.
- Vi har tappat vår tredjeline som var väldigt viktig för oss. De spelarna blir tuffa att ersätta. Men vi har fyllt på med intressanta spelare, så jag tycker inte att laget blivit svagare. Bellemare, Perry och Bogosian… jag tror på oss fullt ut. Bellemare har jag hört mycket om; det blir kul att spela med honom, säger Victor Hedman.
Läs också: [Hedman tror på ytterligare Cup för Lightning]
Alla nyckelspelare i Lightning har dessutom långa kontrakt: Point har kontrakt i nio år, Kucherov i ytterligare sex och Vasilevskiy i sju. McDonagh har kontrakt över säsongen 2025-26, Stamkos har tre år kvar på sitt kontrakt och Victor Hedman har fyra år kvar.
Victor Hedman har blivit synonym med Tampa Bay Lightning. Örnsköldsvikssonen har spelat hela sin tolv år långa NHL-karriär i Tampa sedan klubben plockade upp honom i draften 2009. Hans betydelse för laget syns i lönekuvertet: 900 000 dollar den första säsongen 2009-10 har växt till 7 875 000 dollar den kommande säsongen. Det är en årslön i ett kontrakt över åtta år värt 63 miljoner dollar, motsvarande drygt en halv miljard svenska kronor.
Victor Hedman är stor inte bara som hockeyspelare utan också som person: 198 centimeter och 109 kilo spelintelligent, skicklig skridskoåkare och skytt. När Hedman visade upp cupen vid Arkentrappan i inre hamnen i Ö-vik, fanns också Conn Smythe Trophy på plats, den buckla Hedman vann som slutspelets MVP 2020. Han blev då bara den tredje svensken att få Conn Smythe Trophy: tidigare har Nicklas Lidström fått den 2002 och Henrik Zetterberg 2008. Victor Hedman har också vunnit Norris Trophy som ligans bäste back 2018, VM-guld 2017 och Guldpucken, som Sveriges bäste spelare 2015 och 2021. Han har svenskt rekord i antal slutspelspoäng: när Tampa vann cupen 2020 noterades Hedman för 22 poäng (10+12) på 25 matcher, bättre än Lidströms notering på 19 poäng (6+13) för Detroit Red Wings 1998.
Och när Hedman presenterade Stanley Cup för beundrande Ö-vikare, passade kultur- och fritidsnämnden i Örnsköldsvik på att utse honom till Hedersstipendiat "för sina idrottsprestationer, sitt goda ambassadörskap och sina förtjänstfulla insatser för hemorten".
Tampa Bay Lightning inleder NHL-säsongen den 12 oktober med match mot Pittsburgh Penguins. Men först hissar klubben Stanley Cup-banéret hemma i Amalie Arena.