Veteranförstärkning ska få Mammoth att ta nästa steg

Utah Mammoth spetsade till sin forwardsgrupp rejält tidigare i veckan då man plockade in Anders Lee via free agency och trejdade till sig Vincent Trocheck från New York Rangers. 

Med de två veteranerna på plats hoppas Mammoth kunna ta nästa steg och etablera sig som ett slutspelslag i Western Conference. 

Mammoth kvalificerade sig till slutspel för första gången den gångna säsongen, vilket var lagets andra säsong i Salt Lake City, efter att ha spelat in 92 poäng och tagit den första wildcard-platsen i Western. Det blev dock respass i första rundan mot Vegas Golden Knights efter sex matcher. 

Med tillskotten av Lee, som skrev på ett treårskontrakt, och Trocheck, hoppas Utah kunna ta nästa steg och befästa sin plats som ett slutspelslag. 

– Det är en stor dag för oss och om vi blickar mot framtiden så tycker jag att detta ger oss mer av en identitet, sa Mammoths general manager Bill Armstrong till media tidigare i veckan. Du blir taggad över pusselbitarna som vi adderat idag och den inverkan de kan ha och hjälpa oss att ta nästa steg. Ur den aspekten är det spännande tider. När du tittar på hur vi gick in i serien mot Vegas så hade de ett äldre och mer erfaret lag. Jag tror att du kommer ha en mix av yngre spelare som kommer att pusha för att ta en plats … men samtidigt behöver du spelare som har gjort det på en hög nivå under en lång tid i National Hockey League att visa vägen.

– Vi har killar som (Alex) Kerfoot och Ian Cole som lämnar och nu kommer andra killar in för att leda. Jag tror inte att det ändras särskilt mycket rent åldersmässigt, utan det handlar mer om att det är andra killar som kommer in som är mer passande till rollerna som vi behöver för att ta nästa steg. 

Lee, 36, lämnade New York Islanders efter 15 säsonger på Long Island där han spenderade de åtta senaste säsongerna som lagkapten. På 923 matcher i NHL har han stått för 549 poäng (308+241).

– Du kan inte ha för mycket karaktär eller ledarskap, sa Mammoths president of hockey operations Chris Armstrong. Men det beror på individerna. Vi visste inte att Anders Lee skulle bli tillgänglig, så när den möjligheten presenterade sig, med tanke på hans karaktär, personlighet, uthållighet, och det ledarskap han visat upp … Det är bra att ha en sådan kille som sätter ett exempel för de yngre spelarna. 

Trocheck, 32, anslöt till Utah efter att klubben skickat backen Sean Durzi, forwardstalangen Cole Beaudoin och ett draftval till Rangers. Trocheck, som stått för 631 poäng (239+392) på 868 matcher, tillbringade de senaste fyra säsongerna med Rangers. 

– Du kan aldrig ha för många centrar. Han är en högerfattad center som är väldigt bra på tekningar, sa Bill Armstrong om Trocheck. Du kunde se i finalserien när (Jordan) Staal började dominera och vinna tekningar i avgörande skeden av matcherna. Du behöver alltid en bra tekare.

Bill Armstrong ser att adderingarna av två namnstarka spelare som Lee och Trocheck kommer att höja nivån i hela spelargruppen, och sedan får de se hur långt det bär. 

– Vi får se, det är upp till killarna i gruppen hur de kommer in och hur de kämpar, sa Armstrong. Det är alltid en bra sak när du kan skapa lite momentum vid den här tiden på året. Jag tror att många killar blir taggade när de vet att det kommer att vara många bra spelare på plats när de kommer till träningslägret. 

– Det skapar lite nervositet också kring vem som ska gå vart och det skapar mer spänning. Killar kommer tillbaka och vill inte tappa sin plats. Du kan känna den spänning när ditt lag blir bättre och bättre för varje år … Det är en hälsosam nervositet och våra spelare blir taggade när vi adderar andra bra spelare till uppställningen. 

Mammoth skrev även på ett nytt ettårskontrakt med den svenske forwarden Kevin Stenlund under första dagen av free agency. Den 29-årige centern, som skrev på som free agent med Utah efter att ha vunnit Stanley Cup med Florida Panthers 2024, stod för 18 poäng (4+14) på 80 matcher den gångna säsongen. 

– Kevin spelar en viktig roll i det här laget och vi är glada att kunna ta tillbaka honom till Utah Mammoth, sa Bill Armstrong om Stenlund. Han är en uthållig spelare som dödar utvisningar och är stark i tekningscirkeln. Vi är glada att han fortsätter att vara en del av vår organisation.