Golden Knights säsong i backspegeln

Vegas Golden Knights tog i veckan sin första Stanley Cup-titel efter bara sex säsonger i NHL. I finalen besegrades Florida Panthers med 4-1 i matcher efter att matchbollen slagits in med klara 9-3 inför de vilt festande fansen i T-Mobile Arena.

Under lördagen kommer en stor parad hållas för att hylla Stanley Cup-mästarna längst party-gatan "The Strip", men innan dess tar NHL.com/sv och tittar tillbaka på den gångna säsongen och vägen till guldet.

Försäsongen
Den stora nyheten i Vegas inför säsongen var att tränaren Peter DeBoer fick lämna skutan efter att laget för första gången i sedan starten 2017 missade slutspelet säsongen 2021-22. Efterträdde gjorde Bruce Cassidy som tidigare hade fått lämna Boston Bruins efter sex säsonger.

Jack Eichel som hämtades via trejd från Buffalo Sabres var återställd från sin skada och fick för första gången på flera år en hel försäsongen med laget. I övrigt i spelartruppen noteras att Phil Kessel hämtades in samtidigt som Max Pacioretty fick lämna. Blivande Stanley Cup-hjälten Adin Hill plockades in för att stärka den sargade målvaktssidan under sensommaren, där Robin Lehner aviserat att han inte skulle komma till spela på grund av en höftoperation.

Läs också: [Målgång för Eichels Stanley Cup-resa]

Säsongstarten
Golden Knights inledde säsongen starkt och vann elva av sina tretton inledande matcher av grundserien. Vegas tappade dock farten efter den starka inledande månaden och blev ett lag som mer blandade och gav. Fram till All-Star-uppehållet över nyårshelgerna hade laget resultatraden 29-18-4 där det bara blev en seger på de åtta avslutande matcherna 1-5-2. Avbrottet kom således lägligt för Golden Knights.

• Jag tycker att vi i grund och botten spelat ganska bra, sa coach Cassidy efter övertidsförlusten mot New York Islanders den 29 februari. Vi spelar på rätt sätt och vi krigar för varandra. Just nu har vi lite svårt att avsluta anfallen men om vi bara fortsätter att spela på det sätt vi gör kommer vi få utdelning i det långa loppet.

Det skulle visa sig att Vegas-tränaren visste vad han pratade om.

Slutspurten
Uppehållet tycktes göra gott för Golden Knights som rivstartade vårsäsongen med att vinna de fem första matcherna efter uppehållet.

Mark Stone missade förvisso sista halvan av grundserien på grund av en skada, men laget hittade allt mer ett spel där man byte för byte malde ner motståndet med solid defensiv och brutalt effektiva spelvändningar.

• Vi har fått till ett spel där vi vet att alla våra formationer kan leverera varje kväll, sa Cassidy efter segern mot Tampa Bay Lightning den 18 februari.

Vid NHL Trade Deadline breddade Vegas truppen med att plocka in centern Ivan Barbashev från St. Louis Blues. Han placerades i kedjan med Eichel och Jonathan Marchessault och kompletterade de båda perfekt med sin mer fysiska spelstil. Barbashev gjorde 23 matcher och 16 poäng (6+10) för Golden Knights i grundserien och ytterligare 18 poäng (7+11) på 22 matcher i slutspelet. Också målvakten Jonathan Quick adderades för att ge stadga åt lagets rangliga målvaktssituation (se nedan).

Vegas avslutade grundserien med resultatraden 51-22-9 och vann Pacific Division för tredje gången i franchisets historia. Man satte nytt klubbrekord med 111 poäng och tangerade rekordet för antalet vinsten under en säsong (51 vinster 2017-18).
Med det i ryggen gick laget in i sitt femte Stanley Cup-slutspel på sex säsonger som första-seedade i Western Conference.

Slutspelet
I slutspelet fortsatte Golden Knights att visa upp en imponerande tyngd och stabilitet.

Laget spelade 16-6 under Stanley Cup och enda gången laget var i underläge i någon av matchserierna var då Winnipeg Jets vann match 1 i den första omgången.

Därefter tog Vegas fyra raka segrar och avancerade till den andra rundan där Edmonton Oilers väntade. Mot Edmonton, med stjärnorna Connor McDavid och Leon Draisaitl i spetsen, behövde Golden Knights fem matcher för att avancera och möta Dallas Stars i finalen i Western Conference. Matchserien gick till sex matcher efter att Vegas vunnit de tre inledande matcherna, varav två efter förlängning.

I finalen väntade Florida Panthers som överraskat gång efter annan i slutspelet. Laget var sista lag att kvalificera sig till Stanley Cup men visade upp en stark lagmoral då man vände ett 1-3 underläge i matcher i den första rundan mot suveräna seriesegraren Boston Bruins till seger med 4-3 i matcher. Florida slog därefter även ut Toronto Maple Leafs och Carolina Hurricanes, men mot ett tyngre och starkare Vegas räckte inte krafterna till. Vegas vann finalen med 4-1 i matcher.

Galna målvaktskarusellen
Hela säsongen hade Golden Knights det kämpigt med skador på sina målvakter.

Redan i maj meddelade laget att Laurent Brossoit skulle genomgå en höftoperation under sommaren och missa inledningen av den kommande säsongen.

I mitten av augusti stod det klart att Robin Lehner skulle missa hela säsongen på grund av en höftskada. Lehner ansågs vara det självklara valet som etta i Golden Knights och dörren öppnades nu upp för rookien Logan Thompson. Samtidigt hämtades Adin Hill in som backup.

I februari drog Thompson på sig en underkroppsskada och Brossoit kallas hem från AHL-laget Henderson Silver Knights, men bara veckan efteråt sätts han åter upp på skadelistan.

I mars byter Vegas till sig Jonathan Quick från Columbus Blue Jackets. Quick spelade till sist sammantaget tio matcher för Vegas under säsongen. I samma veva skadar sig Hill och Jiri Patera kallas in för att spela sina två första NHL-matcher i mitten av mars.

Den 23 mars är Thompson åter tillbaka i spel och skadar sig direkt i återkomsten.

I slutspelet inleder Brossoit i mål för Golden Knights men skadar sig i match 3 i matchserien mot Edmonton Oilers. Därefter var Hill sista utpost för Vegas resten av resan mot Stanley Cup.

Läs också: [Video: VGK-FLA, M5: Barbashev trycker in pucken]