Vegas firade Stanley Cup med jätteparad

LAS VEGAS -- I staden som vet hur man ordnar en fest, arrangerades en av de största festerna någonsin när Las Vegas firade nyblivna Stanley Cupmästarna.

Ungefär 200 000 människor slöt upp längs stadens klassiska paradväg Las Vegas Boulevard och fyllde Toshiba Plaza intill T-Mobile Arena på lördagen; de hade kommit för att hylla 2023 års Stanley Cup-mästare och för att fira Vegas Golden Knights första Stanley Cup-titel.

Vegas vann cupen under sin sjätte NHL-säsong genom att besegra Florida Panthers i fem matcher i i bäst-av-sju i Stanley Cup-finalen. Mästerskapet säkrades i segern med 9-3 hemma i T-Mobile Arena under natten mot onsdagen, svensk tid.

• Det här är en otrolig upplevelse, sade Golden Knights ägare Bill Foley i sitt tal under festen. Paraden idag var otrolig, och entusiasmen var otrolig…. det är så helt fantastiskt att få vara en del av den här upplevelsen och att få dela den med er alla.

En konvoj av dubbeldäckade bussar fraktade spelarna (däribland naturligtvis också William Karlsson som blev den 43:e svensken att vinna Stanley Cup) nerför en av världens mest berömda gator, Las Vegas Strip. Resan gick från Flamingo Road till Tropicana Avenue och sedan till T-Mobile Arena där 1000-tals människor samlats för att hylla spelarna.

Inför jublande åskådare lyfte Golden Knights forward Jonathan Marchessault sin Conn Smythe Trophy över huvudet när den buss han färdades i körde långsamt längs rutten; den pokal han tagit emot som den mest värdefulla spelaren (MVP) i Stanley Cup-slutspelet.

Några bussar efter den Marchessault färdades i fanns bland andra Keegan Kolesar med Stanley Cup över sitt huvud - allt till enorm glädje för de tusentals som stod längs The Strip och för dem som tagit plats på gångbroarna över gatan.

Det var mer än ett dussin bussar och räddningsfordon som transporterade medlemmar av Vegas organisation längs den berömda gatan. Två av dem var George McPhee, president för Golden Knights hockeyverksamhet och klubbens general manager Kelly McCrimmon; duon som byggde upp laget från grunden och ledde det till final om Stanley Cup redan under klubbens första år i National Hockey League. Då blev det dock förlust i fem matcher mot Washington Capitals.

• Det här är vårt sjätte år i (den här klubben), men organisatoriskt är det egentligen vårt sjunde år, konstaterade Kelly McCrimmon i samband med att spelarna i laget och organisationen på fredagen mötte media för sista gången under hockeysäsongen 2022-23.

• Jag definierar det första året som expansionsåret medan den första säsongen var just det, vår första säsong som hockeylag; det är så jag avgränsar de här två upplevelserna, sade Kelly McCrimmon. Vi anställde närmare 50 personer i scoutingstaben och i hockeyverksamheten, och en del av belöningen för George och mig själv och för så många av de som varit med sedan den första dagen, är att vi har fått vara med om och i varenda liten sak vi har gjort. Och en sak som vi är väldigt, väldigt stolta över är att vi satt ihop en så fantastisk personalstab i den här klubben.

Lokalbefolkningen i Las Vegas, som vanligtvis lämnar The Strip åt de många turisterna i staden, var på sitt bästa humör när de firade det lag som vunnit Stanley Cup-mästerskapet åt staden.

När processionen med spelare och ledare väl tagit sig ner för hela The Strip, en resa som tog ungefär en timme och 45 minuter, samlades laget på scenen på Toshiba Plaza utanför T-Mobile Arena. De möttes av jubel från de många tusentals människor som samlats nedanför scenen. Så många människor, faktiskt, att arrangörerna var tvungna att stänga ingången till torget långt innan bussarna med laget och de andra anlände - torget var helt fullt, det gick inte att pressa in ytterligare människor.

Bill Foley och Golden Knights tränare Bruce Cassidy var först på plats på scenen. De följdes av Kelly McCrimmon och George McPhee.

• För sju år sedan, kort efter det att Kelly och jag själv blev anställda för att sätta samman den här organisationen, så hittade jag ett citat av Bill Foley. Jag satte upp det på väggen på mitt kontor, berättade George McPhee. I citatet sade Bill att "vi vill att vårt team ska vara engagerat i lagarbete, att vara till för den här fantastiska staden och att alltid visa integritet i allt vi gör". Jag tror att vi nu har levererat på det mandat vi fick. Vårt lagarbete levererade alldeles nyss Stanley Cup. Vårt engagemang för att ställa upp för och tjäna den här staden har varit enastående; våra spelare har lagt ner tusentals och åter tusentals timmar för att arbeta för välgörenhetsorganisationer och sådana ändamål i Las Vegas.

• Så tack till våra spelare och deras familjer för vad ni gjort för att leverera det här mästerskapet. Men lika viktigt, tack för det ni gjort och fortsatt att göra utanför isen för denna fantastiska stad, sade McPhee.

Från scenen uppmärksammade Golden Knights de 60 personer som dödades i en masskjutning den 1 oktober 2017, bara nio dagar innan laget spelade sin allra första match hemma i T-Mobile Arena. På en banderoll som hängdes upp på väggen bakom scenen fanns namnen på alla de 60 som dog för sex år sedan; så hedrade Golden Knights offren för masskjutningen.

Golden Knights lagkapten Mark Stone var den första av spelarna som gick fram för att tala. Stone återvände i spel precis lagom till slutspelet efter att ha gått igenom ett kirurgiskt ingrepp i ryggen den 31 januari. I de sammanlagt 22 matcherna i slutspelet registrerades Mark Stone för 24 poäng (11+13); bland annat svarade den 31-årige forwarden från Ottawa för ett hattrick i match 5.

• Detta har varit en otrolig dag för mig och mina lagkamrater, sade Mark Stone. Jag vill tacka Bill Foley för att ha tagit hit laget och George McPhee och Kelly McCrimmon för att de sätter sin tillit till laget. Efter förra året [då Vegas missade slutspelet] tror jag att de kunde ha agerat annorlunda och valt en annan väg, men de trodde på laget för de visste att vi kunde ta Stanley Cup hit till Las Vegas.