Vegas en seger från cupen - Karlsson matchhjälte

William Karlsson klev fram i rättan tid för sitt Vegas Golden Knights. Svensken gjorde ett mål i den fjärde matchen i finalserien mot Florida Panthers. Och efter 3-2 i match 4 kan Vegas avgöra på hemmais under natten mot onsdag svensk tid.

• Ändå en ganska jämn match, mycket fram och tillbaka. Det var chanser åt båda hållet och hade kunnat gå lite hur som helst. Men vi gör det mål som innebar 3-2, så, säger Karlsson till NHL.com/sv.

Karlssons mål fram till 3-0 efter drygt elva minuter av andra perioden, blev i praktiken matchavgörande: från tekningscirkeln till höger om Sergei Bobrovsky i Panthers mål, tog Karlsson tillvara på en retur sedan Nicolas Hague skjutit.

Det var Karlssons elfte mål i slutspelet: den 30-årige centern från Märsta har gjort sammanlagt 16 poäng (11+5) på 21 matcher så här långt. Men han var ändå inte riktigt nöjd.

• Min insats..? Njäe, inte så väldigt bra. Det hände inte så mycket. Jag får steppa upp till nästa match, säger en blygsam Karlsson som också passade på att hylla målvakten Adin Hill och lagkaptenen Mark Stone.

Stone skickade tillbaka berömmet.

• William bidrar med väldigt mycket. Tar tekningarna, spelar i powerplay och dödar utvisningar, gör mål… han är bra i det defensiva spelet; man ser honom i många olika spelsekvenser. Han har gjort mål för oss under hela resan även om han legat lite lågt den senaste tiden. Nu är han tillbaka; hela kedjan (med Michael Amadio och Reilly Smith) var bra. De höll stånd under de sista två minuterna av matchen. Och (Karlsson) gjorde ett viktigt mål för oss; han bidrar med väldigt mycket. Om jag hade tränat laget hade jag velat ha honom på isen vid varje tekning, säger Stone.

Vegas tränare Bruce Cassidy var nöjd med segern. Han jämförde med den tredje finalmatchen, där Vegas föll med 2-3 efter förlängning.

\[De senaste nyheterna från Stanley Cup-finalien mellan Golden Knights-Panthers\]

• Det var mycket bättre än senast; vi pressade framåt mot målet bättre och gjorde det svårt för dem. Det var nödvändigt för oss att vi var bättre där… deras målvakt (Sergei Bobrovsky) gjorde ett riktigt bra jobb och höll liv i dem. Men vi lyckades knyta till.

Cassidy höll fram femman med tvåmålsskytten Chandler Stephenson, Stone (två målgivande passningar) och Brett Howden framför Nicolas Hague (två assister) och Zach Whitecloud (en assist).

• De är bara väldigt bra hockeyspelare, det är svårt att hålla bort dem. Florida lyckades ändå göra det i förra matchen, inte så att de var dåliga, men nu var de väldigt bra. Det handlar bara om att de är väldigt bra hockeyspelare och sådana studsar alltid tillbaka, säger Cassidy och fortsätter:

• Nu ska vi flyga hem och ta en vilodag (under söndagen) och njuta av det faktum att vi är en match ifrån. Men på måndag är vi tillbaka på isen och då är det allvar igen; vi har en grupp spelare som förstår vad det handlar om och vad som står på spel. Alla vet att vi spelar för Stanley Cup nu, och om någon vill snacka ut om det, så visst… inget är tabu nu. Vi kan inte ta med oss det på måndag eller (till matchen) på tisdag, men på söndag kan vi snacka om hur tufft det har varit att komma hit där vi är nu och vad vi behöver göra för att avsluta jobbet.

Vegas hyllade Karlsson men givetvis också centerkollegan Chandler Stephenson som gjorde de två första målen. Stephenson har nu 19 poäng (10+9) på 21 matcher. Stephenson inledde slutspelet med att göra tio poäng, varav sex mål, på de åtta inledande matcherna. Men efter det gjorde han bara två mål på de följande tolv. Nu slog han till med två mål till:

• Vi ville bara inte förlora, vi körde på så hårt vi kunde och tog matchen ifrån deras fans. Vi hade den 'killer-instinct' som krävdes, säger Stephenson.

Nu är Vegas bara en match från Stanley Cup. Chandler Stephenson, 29-åringen från Saskatoon, känner igen känslan. Han har varit med förut: han vann Stanley Cup med Washington Capitals i finalen mot just Golden Knights 2018.

• Det är mycket känslor och mycket annat, alla vet vad som gäller. Vi spelar hemma, fansen kommer att vara med, adrenalinet kommer att flöda. Det viktigaste är att vi är beslutsamma och tar byte för byte, ja, jag vet att det är en klyscha… Men jag känner stort självförtroende inför det här, vi har spelare som varit med förr och alla kommer att vara redo. Vi är nära det många grabbar drömmer om, säger Stephenson.

I slutsekunderna av matchen gjorde Vegas rookiemålvakt Adin Hill två viktiga räddningar då först Sam Reinhart och sedan Carter Verhaeghe i powerplay utmanade för att få till en förlängning. Hill vann målvaktsmatchen i matchen med en räddningsprocent på 93,5 mot Bobrovskys 90,3. Hill, 27 år och från Comox i British Columbia, blev den förste målvakten i ligans mer än 100 år långa historia att nå tio segrar i slutspelet utan att spela alls i den första slutspelsomgången.

Jonathan Marchessault, Golden Knights poängkung i slutspelet, spelade fram till William Karlssons mål. Den 32-årige forwarden från Cap-Rouge i Quebec har gjort 24 poäng (13+11) på 21 matcher. Nu har han Stanley Cup-bucklan inom räckhåll:

• Vi slet oss fram till segern i den här bortamatchen. Nu kommer vi hem och förhoppningsvis gör vi vår bästa match för året. Var beredda, Vegasfans, säger Marchessault.

Finalserien lämnar nu FLA Live Arena i Sunrise och vänder tillbaka till Las Vegas. Den femte finalmatchen (Viasat) spelas i T-Mobile Arena under natten mot onsdagen, nedsläpp klockan 02.00.