Inför försäsongen: Los Angeles Kings

Innan NHL:s försäsong för 2024-25 drar igång den 21 september passar NHL.com/sv på att gå igenom laguppställningar, talanger och målbilder för ligans 32 lag.

Idag: Los Angeles Kings.

Det visade sig bli samma gamla visa för Los Angeles Kings förra säsongen. Laget slutade på tredje plats i Pacific Division för tredje året i rad för att sedan för tredje gången i rad åka ut mot Edmonton Oilers i första rundan av slutspelet.

Det har numera gått tio år sedan Kings vann Stanley Cup senast, och förhoppningarna i södra Kalifornien är – de tuffa åren till trots – att laget ska kunna ta nästa kliv och återigen bli en riktig utmanare i Western Conference.

Lagkapten Anze Kopitar har visat sig åldras med oerhörd värdighet. Den 37-årige slovenen är fortfarande en av ligans bästa tvåvägscentrar och hans produktion håller god nivå. Förra säsongen blev det 70 poäng (26+44) på 81 matcher, vilket räckte till en tredjeplats i den interna poängligan.

Poängbäst var dock svenske Adrian Kempe med sina 75 poäng (28+47) på 77 matcher. Den 27-årige forwarden från Kramfors har blommat ut rejält de senaste åren och har kamperat på en vinge jämte Kopitar de senaste säsongerna till god effekt. Duon kommer fortsätta vara en vital del av Kings offensiva spel och nyckeln till framgång.

En annan veteran som åldrats väl är backgeneralen Drew Doughty. Den 34-årige kanadensaren stod under fjolåret för 15 mål och 50 poäng från sin backplats och var ett mål ifrån att tangera sitt personbästa från säsongen 2009-10. Förhoppningen är att Doughty kan agera mentor till unge Brandt Clarke under hans första hela säsong i ligan och lära sin potentiella arvtagare vad som krävs för att bli en toppback i NHL.

Darcy Kuemper kommer in som ny etta mellan stolparna efter att Kings trejdat till sin den kanadensiske burväktaren från Washington Capitals i utbyte mot centern Pierre-Luc Dubois, samtidigt som man sagt adjö till förra årets etta Cam Talbot. Kuemper kommer från en tuff säsong i den amerikanska huvudstaden, men han har gott om rutin med sig i bagaget då han vann Stanley Cup med Colorado Avalanche 2022.

Jim Hiller gör sin första hela säsong som huvudtränare efter att ha tagit över från Todd McLellan i början av februari på interimbasis. Hiller gjorde ett så pass gott intryck på ledningen att han belönades med att få jobbet permanent. Kings gick 21-12-1 under Hiller förra säsongen.

TROLIG LAGUPPSTÄLLNING 2024-25

Alex Laferriere – Anze Kopitar – Adrian Kempe
Kevin Fiala – Quinton Byfield – Warren Foegele
Trevor Moore – Phillip Danault – Samuel Fagemo
Tanner Jeannot – Alex Turcotte – Akil Thomas

Mikey Anderson – Drew Doughty
Vladislav Gavrikov – Brandt Clarke
Joel Edmundson – Jordan Spence

Darcy Kuemper
David Rittich

Extra: Andreas Englund, Kyle Burroughs, Pheonix Copley

HÅLL ETT ÖGA PÅ TALANGEN...

... Brandt Clarke (back)

Förväntningarna är höga på Brandt Clarke. Efter att ha valts av Kings som spelare nummer åtta i draften 2021 ses den unge kanadensaren som Drew Doughtys arvtagare.

Efter att ha fått känna på hetluften i NHL och AHL innan han återvände till den kanadensiska juniorligan OHL säsongen 2022-23 så tog Clarke ett stort kliv i sin utveckling den gångna säsongen. Han inkasserade 46 poäng (10+36) på 50 matcher för Ontario i AHL, samt sex poäng (2+4) på 16 matcher i NHL för Kings.

– Den hållningen han spelar med, och den offensiva aspekten av det är något vi skulle kunna använda, sa GM Rob Blake om Clarke.

– Vi kommer fokusera på att utveckla det övergripande försvarsspelet. Inte för att han saknar kapacitet, (det är) bara att fokus kommer att ligga på det just nu (för hans fortsatta utveckling). Offensivt ser du vad han kan göra. Han kommer att bli en riktigt bra spelare för organisationen.

SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM...

... Kings driver ut sina slutspelsdemoner och återigen tar sig förbi den första rundan. Gärna på Edmonton Oilers bekostnad, om de revanschsugna spelarna får välja själva.