Efterlängtad seger för Stars

Dallas Stars tog årets första seger och bröt en sex matcher lång svit utan vinst genom att besegra Washington Capitals med 4-1 natten till torsdag, svensk tid, i Capital One Arena.

Sam Steel stod för ett mål och en assist, medan Stars målvakt Casey DeSmith noterades för 23 räddningar.

Stars tog lagets första seger sedan den 21 december, 5-1 hemma mot Toronto Maple Leafs, och såg mer ut som det tunga och svårspelade laget som vi vant oss att se slåss i toppen av Western Conference de senaste åren.

– Ja, vi har hittat tillbaka till vår identitet här lite grann, sa Dallas tränare Glen Gulutzan. Det har tagit oss ett tag sedan efter jul att hitta vår grund och vilka vi är. Vi har släppt in för många mål. Du vet, fyra, fyra, fyra, fyra, fyra och sex och då det är svårt att vinna. Matcher brukar vara ett race till tre (mål) och ett (insläppt mål) ikväll i slutet var bra. Jag tyckte vi var stabila.

– Vi har vunnit många hockeymatcher och vi vet hur man ska spela. Vi gled iväg från vår identitet och vi är mycket bättre när vi spelar snålt, vilket vi gjorde ikväll.

Dallas fick en tidig boost i matchen då Radek Faksa gav bortalaget ledningen i boxplay 3:06 in i den första perioden. Målet var det andra för säsongen för den 31-årige tjecken och Stars tredje mål i boxplay för säsongen.

– Det var en grym start, säger DeSmith om Faksas fullträff. Det gav mycket liv till bänken. Spelarna i boxplay har varit väldigt bra för oss hela året och det är kul när de blir belönade.

– Det är en av sakerna som vi försökt rätta till, men saker händer, säger Steel. Vi besvarade det på ett bra sätt och Faksa stod för ett otroligt viktigt mål vilket gav oss en hel del momentum som vi sedan bara byggde vidare på.

Steel utökade till 2-0 i den andra perioden. Wyatt Johnson satte 3-0 vid 13:31 in i den tredje perioden innan Alex Ovechkin reducerade till 3-1 med sitt 915:e mål i NHL-karriären vid 17:41. Roope Hintz fastställde sedan slutresultatet i tom bur med 19 sekunder kvar att spela.

Dallas släppte bara till 24 skott på mål och täckte elva försök från Capitals. Man vann skotten med 36-24 och släppte endast in ett mål för första gången sedan segern mot Maple Leafs. Gulutzan hade inför matchen pratat om att Stars behövde försvara sig till en seger, något som laget lyckades med.

– Vi gjorde det. Vi gav upp få målchanser och få skottförsök, säger DeSmith. Jag tycker att vi gjorde ett bra jobb att bryta oss ur egen zon, något som vi haft lite problem med. Alla spelade tufft i defensiven och gjorde de små sakerna på rätt sätt, speciellt i tredje perioden när vi försökte skydda ledningen.

– Jag tror att det hade varit enkelt att bli lite panikslagen och komma in hit och försöka att trycka på och tvinga fram saker och bli frustrerad, säger Steel. Vi hade ett bra möte imorse där alla kom i rätt tankegång och vi visste vad vi behövde göra för att stå för en bra insats, vilket jag tycker att vi gjorde.

Stars bröt sin längsta förlustsvit för säsongen (0-3-3) och inkasserade två viktiga poäng i jakten på en topplacering i Central Division. Dallas ligger på andra plats med 60 inspelade poäng på 44 matcher (26-10-8), nio poäng bakom ledande Colorado Avalanche (69 poäng på 42 matcher).

– Det var viktigt, säger Steel om att bryta förlustsviten. I denna ligan är det dag för dag, vecka för vecka, så det är svårt att ta ett steg tillbaka och titta på helheten. När du förlorar sex matcher i rad så känns det som att rasar samman runtomkring dig.

– Men vi är på rätt spår rent mentalt. Detta var bara en seger, och vi har fortfarande ett jobb att göra för att försöka väga upp för de förlusterna, men vi gjorde ett bra jobb ikväll och det är allt vi kunde göra.

Mötet mot Capitals var den andra matchen på en sex matcher lång bortaresa som nu bär av västerut där Stars går upp mot San Jose Sharks, Los Angeles Kings, Anaheim Ducks och Utah Mammoth.