Förlust för Stars när Rantanen återvände till Carolina

Mikko Rantanen fick inte den återkomst till Carolina han själv hade önskat.

Finländarens Dallas Stars föll med klara 3-6 borta mot Hurricanes under natten mot onsdagen, svensk tid, och inkasserade därmed lagets sjätte raka förlust (0-3-3).

– Vi lade stort fokus vid den här matchen men lyckades inte utföra det vi kommit överens om, sade Stars tränare Glen Gulutzan. När man är inne i den här typen av svacka är det bra försvarsspel och stark disciplin som kan ta en ur det, inte att bara försöka göra massa mål.

Rantanen själv stod visserligen för två poäng (1+1) men båda poängen kom i tredje perioden – en period där Stars redan befann sig i underläge 1-5.

Forwarden fick dessutom utstå ihärdiga burop från publiken i Lenovo Center – detta med anledningen av besvikelsen kring den korta sejour finländaren hade i Hurricanes förra säsongen.

Rantanen, som vid tillfället hade ett utgående kontrakt, kom till Hurricanes i en bytesaffär från Colorado Avalanche under 2024-25 men gjorde bara 13 matcher (och blygsamma sex poäng, 2+4) innan klubben valde att byta honom vidare till Dallas Stars då det stod klart att han inte hade för avsikt att skriva på ett nytt kontrakt med Hurricanes.

I utbyte för Rantanen fick Hurricanes Logan Stankoven, ett villkorat val i förstarundan av draften 2026, ett val i tredjerundan 2026, ett val i tredjerundan 2027 och ett villkorat val i förstarundan 2028.

Som ytterligare lax på löken för Rantanen och Stars, var Stankoven en av de Hurricanes-spelare som hittade nätmaskorna i nattens hemmaseger – dessutom efter att ha fintat bort just Rantanen.

Stankovens mål – som tillkom 18:56 in på den första perioden och innebar 3-1 för Hurricanes vid tillfället – var hans andra på två matcher. Detta efter att forwarden gått igenom en period på 26 matcher där han bara blev målskytt vid ett tillfälle.

– Det är en lång säsong och det kommer gå lite upp och ner, sade Stankoven. Men jag är bara 22 år gammal och håller fortfarande på att lära mig ligan och vad som krävs för att jag ska kunna vara den bästa versionen av mig själv.

Stars har sannerligen inte varit den bästa versionen av sig själva på senare tid.

Över sin sex matcher långa förlustsvit har man släppt in hela 25 mål och hamnat i numerärt underläge vid 21 tillfällen.

Disciplinen var en bristvara även mot Hurricanes, där Stars tog fem utvisningar och släppte in två mål i numerärt underläge. Stars målvakt Jake Oettinger byttes ut drygt halvvägs in på matchen efter att ha släppt in fem mål på 15 skott.

Men vare sig tränare Gulutzan eller Stars spelare lade någon skuld på målvakten.

– Vi ger våra motståndare alldeles för många chanser just nu, sade backen Miro Heiskanen. Vi måste spela tuffare i vår egen zon och jobba hårdare med att ta pucken från motståndaren och istället tvinga dem att spela försvar.

– Det är det som saknas just nu.

Stars har fortfarande ett facit på 25-10-8 och befinner sig på en andraplats i hela NHL, i Western Conference och i Central Division – alla bakom suveräna Colorado Avalanche. Men ytterligare förluster adderade till den svit Stars redan dragit på sig kan snabbt se det försprånget bli uppätet.

– Vi måste se till att glömma den här matchen snabbt nu, sade Heiskanen. Vi måste prestera betydligt bättre.

– Vi måste hitta tillbaka till vårt spel.

Kanske genom en riktig urladdning från Rantanen?

Forwarden har trots allt noterat 59 poäng (17+42) och förblir alltjämt Stars främsta poängplockare – för att inte tala om ligans sjätte bästa totalt.

Redan natten mot torsdagen får Rantanen och Stars möjligheten till revansch då man reser till Washington för att ta sig an Alex Ovechkin och dennes Capitals. Pucksläpp 01.00 och matchen sänds, som vanligt, i Viaplay.