Bedard tillbaka – men Chicagos segersvit bruten

Connor Bedards återkomst till Chicago Blackhawks laguppställning slutade med förlust. Blackhawks föll med 1-5 mot Washington Capitals hemma i United Center.

– Det är det här vi alla älskar att göra. Vi har jobbat så hårt för det. Man vill alltid spela matcherna och det är skönt att vara tillbaka, sa Bedard till media efter slutsignalen.

Matchen var Bedards första sedan han lämnade 2-3-förlusten mot St. Louis Blues i matchens sista sekund den 12 december. I en tekning mot Brayden Schenn skadade Bedard axeln och har sedan missat tolv raka matcher.

Det blev 17:07 minuters istid i comebacken, men den så annars offensivt skicklige forwarden noterades varken för något skott på mål eller någon poäng i matchen.

– Det kändes okej. Det var en sån match där pucken studsade runt lite, svårt att få tag i klara puckar. Men jag har mer i mig och vi som lag har mer i oss, sa Bedard.

Utan Bedard spelade Blackhawks först 1-6-1, men hade inför Capitals-matchen fyra raka segrar. Säsongens längsta segersvit.

Den skulle få ett abrupt slut.

Blackhawks hade en tung kväll inför sina hemmafans. Innan nedsläpp stod det klart att båda lagets målvakter Arvid Söderblom och Spencer Knight skulle missa matchen på grund av sjukdom. Det gjorde också forwarden Ilya Mikheyev och backen Louis Crevier.

Målet vaktade istället Drew Commesso, som gjorde sin andra NHL-start och tredje framträdande i ligan. Han kallades upp på fredagen och räddade 19 skott.

– Jag tycker inte att vi hade det ikväll. Vad var anledningen? Vi har inga ursäkter, men verkligheten är att det var många som inte mådde så bra. Så det är så det är. Man kan kalla upp killar sent. ”Spence” blev sjuk väldigt sent och jag tyckte att Drew kom in i spelade bra, men det sätter honom i en tuff position, sa Chicagos coach Jeff Blashill.

– Allt sånt, det är vad det är. Det var en sån kväll, där sånt händer i ligan, och det hände oss den här gången och det kommer påverka oss imorgon [läs lördag, mot Nashville Predators). Vi måste hitta ett sätt med laguppställningen. Vi har tillräckligt bra lag för att kunna vinna en hockeymatch. Vi måste spela bättre än vad vi gjorde fortsatte coachen.

Det tog bara 4:03 in i första perioden innan Capitals tog ledningen genom Connor McMichael och sedan rann det på. 2-0 och 3-0 kom innan första pausvilan. Oliver Moores reducering i mittperioden gjorde inget nämnvärt för Blackhawks. Washington gjorde istället 4-1 (Justin Sourdif) och i den tredje satte Alex Ovechkin slutresultatet 5-1 med sitt 19:e mål för säsongen.

Sjukdomen som går runt i laget gjorde inte Bedards återkomst lättare.

– Det är några som känner av det. Men det är en del av det. Man går igenom något sånt då och då. Vi hade det lite tuff och vi kanske inte mådde på topp. När vi har benen med oss och det stämmer för oss ärva väldigt bra, sa Connor Bedard om saknaden av de sjuka spelarna.

Innan sin skada låg Bedard delad trea i NHL:s poängliga efter att ha gjort 44 poäng (19+25) på sina första 31 matcher. Frånvaron har givetvis gjort att han sjunkit – nu till en delad 24:e plats – men han toppar fortfarande Blackhawks interna poängliga. Första matchen på en knapp månad innebar såklart lite ringrost.

– Jag tyckte att Connor spelade stabilt. Vi försökte jobba in honom i det igen. Han har varit borta ett tag och inte haft någon riktig träning, det är så det är med schemat. Så jag tycker att han spelade stabilt och blev bättre ju längre matchen gick. Det var som förväntat. En del av det är att känna vad som kommer göra ont och vad som inte kommer göra det. Han kände sig nog bättre mot slutet än vad han gjorde i början. Det hjälper honom bara inför imorgon, sa Blashill.

Förlusten var tuff för Chicago som är fyra poäng efter Utah Mammoth för det andra wildcardet till slutspelet i Western Conference. Bedards återkoms ger naturligtvis laget hopp på sikt – men först gäller det för Blackhawks att reda ut ännu en match med förmodad frånvaro i truppen. Predators väntar på bortaplan under lördagsnatten.

– Det har varit olika reaktions för alla. För mig, jag mår inte perfekt, men behövde inte spela. Det var någon mag-grej som höll på från tre på morgonen till tolv. För dem, alla har olika reaktioner på det, men vi får se, sa Blashill.