Storspel från Hildeby när Maple Leafs vann på nytt

Dennis Hildeby hade en av huvudrollerna natten till fredag, svensk tid, när Toronto Maple Leafs besegrade Philadelphia Flyers med 2-1 efter övertid på bortais i Xfinity Mobile Arena.

Den 24-årige målvakten från Järfälla stod för 22 räddningar och tog sin fjärde seger för säsongen. Easton Cowen stod för det avgörande målet i sudden som såg Maple Leafs utöka sin poängsvit till åtta raka matcher (6-0-2).

– Jag tycker att vi spelade otroligt bra ikväll, säger Hildeby. Vi stängde ner dem mer eller mindre hela matchen. Sedan öppnades spelet ganska mycket där i övertid, men vi lyckades hitta ett sätt att få med oss segern, så det känns bra.

Hildeby gjorde sin första match från start på det nya året och sattes på prov relativt omgående då Flyers vann skotten med 8-6 i den inledande perioden. Han fick kapitulera 55 sekunder i den andra perioden då Travis Konecny gav hemmalaget ledningen. Efter det skulle dock den svenske burväktaren spika igen.

– Han var på tårna redan från start, i min mening, säger Maple Leafs tränare Craig Berube om Hildeby. Jag tycker att han såg riktigt bra ut direkt från start. De (Flyers) förde spelet efter tio minuter in i första perioden, men han var riktigt stabil ikväll och höll oss flytande. Han var bra ikväll.

– Det var en tajt match i spel fem-mot-fem där det inte hände särskilt mycket åt något håll. Jag tycker att vårt spel i fem-mot-fem var stabilt. Spelet i boxplay var fenomenalt, vilket det behövde vara i den tredje perioden, och målvakten var bra. Vi lyckades ta tillvara på ett par chanser och få med oss segern.

Maple Leafs kvitterade genom slitvargen Scott Laughton i boxplay 14:04 in på den tredje perioden.

– Det är grymt att se, säger Hildeby om Laughtons mål. Han är en riktigt bra kille, så vi är alla väldigt glada för hans skull. Han är otroligt viktig för oss och han visade varför ikväll.

I övertid klev Hildeby fram med flera avgörande räddningar innan Cowan satte det avgörande målet.

– Det var skönt att kliva fram och göra några räddningar i övertid, och det är något du oftast måste göra i det läget som målvakt, säger Hildeby. Överlag tycker jag att vi spelade väldigt bra i boxplay och alla gjorde det enkelt för mig. Det var en rolig match att spela.

– Vi försökte se till så att Dennis hade fri sikt på skotten och hålla koll på kanterna. Han är ganska otrolig när han kan se skotten, sa Maple Leafs back Brandon Carlo om Hildeby.

Hildeby fick lite hjälp i defensiven av sina lagkamrater som täckte 13 av Flyers skottförsök, något som han uppskattar.

– Det är grymt. Det är en stor hjälp och det gör att det inte blir fler puckar som går in, säger Hildeby om lagkamraternas vilja att täcka skott. Det var några skott som jag hade lite problem med att följa som vi täckte, så det räddade matchen för oss.

Maple Leafs slåss om en slutspelsplats i Eastern Conference och den nuvarande poängsviten har sett laget ta ett par rejäla kliv i tabellen. Efter segern mot Flyers har man 49 inspelade poäng på 43 matcher (21-15-7) och ligger en poäng bakom Buffalo Sabres som ligger på den sista wildcard-platsen i Eastern.

Hildeby har gått 4-5-4 på 16 framträdanden (11 starter) denna säsong med 91,7 i räddningsprocent och ett snitt på 2,75 insläppta mål per match. Han debuterade i NHL förra säsongen då han gick 3-3-0 på sex matcher (samtliga starter) med 87,8 i räddningsprocent och 3,33 i GAA.

Efter att ha draftas av Maple Leafs i fjärde rundan av draften 2022 som spelare nummer 122 flyttade Hildeby över till Nordamerika efter att ha avslutat säsongen 2022-23 i SHL med Färjestad. Han spenderade sin första hela säsong i Nordamerika med Toronto Marlies i AHL. Han har hoppat mellan NHL och AHL under de senaste två säsongerna.

Hildeby inledde säsongen i AHL, men kallades upp till NHL i början av november efter att förstemålvakten Anthony Stolarz dragit på sig en skada.

Maple Leafs vänder nu hemåt för att ta sig an Vancouver Canucks hemma i Scotiabank Arena natten till söndag, svensk tid.