Hellebuyck höll nollan när Jets utjämnade

Winnipeg Jets är tillbaka i slutspelsserien mot Dallas Stars. Efter segern med 4-0 under natten mot lördagen, svensk tid, står det ett lika i matchserien i andra omgången av slutspelet i Western Conference.

Och tillbaka är också i högsta grad målvakten Connor Hellebuyck. 31-åringen som vann Vezina Trophy som ligans bäste målvakt förra säsongen och som är kandidat till både Vezina och Hart Trophy den här säsongen, har varit hårt ifrågasatt i början av slutspelet. Nu höll han nollan när Winnipeg Jets besegrade Dallas Stars med 4-0 under natten mot lördagen.

– Jag tyckte att killarna framför mig gjorde ett fenomenalt jobb, de lät mig se puckarna och höll borta alla försök att styra in pucken. De tog hand om returerna, sade Hellebuyck. Det är aldrig bara målvakten som gör det – det är alla där ute.

Matchen under fredagsnatten var speciell på flera vis. Inte bara för Hellebuycks nolla.

– Ja, det var första gången sedan den 71:a omgången (den 23 mars) som vi kunde ställa upp med fullt lag, sade Winnipegs tränare Scott Arniel. När man kan ställa upp på det viset, och alla gör det de ska göra… med alla försvarare på plats, de sex bästa anfallsspelarna. Nu ser äntligen ut som vi gjort för det mesta under säsongen.

Connor Hellebuyck, 31-åringen från Commerce i Michigan, gick in i matchen på hemmaisen i Canada Life Center hårt ifrågasatt. Det efter ett facit hittills i slutspelet på svaga 3.75 i insläppta mål per match (GAA) och en räddningsprocent på 83.6 efter åtta matcher.

Hellebuyck räddade 21 skott, bland dem en spektakulär räddning i matchen sista sekunder när Dallas Roope Hintz fick en bra chans att förstöra Hellebuycks perfekta kväll.

Nu klarade han första nollan för årets slutspel, och säsongens totalt nionde efter en grundserie med ett GAA på 2.00 och en räddningsprocent på 92.5, bäst av alla målvakter i ligan.

– Nu spelade vi vårt spel, och vi vet hur det ser ut och vi vet hur det känns. Men med det sagt måste vi lägga den här matchen bakom oss, och förbereda oss på att spela spela en tuff bortamatch. Det är aldrig lätt på bortaplan, särskilt inte i slutspelet, slog Hellebyuck fast.

Winnipeg Jets, som vann Presidents’ Trophy som ligans poängmässigt bästa lag (116) efter matchsviten 56-22-4, var illa ute i slutspelet första omgång mot St. Louis Blues: Adam Lowry frälste laget med sitt mål i andra förlängningsperioden i den sjunde och avgörande matchen. Och efter den första matchen mot Dallas i andra omgången, 2-3, konstaterade Jets tränare Scott Arniel att han inte kände igen sitt lag:

– Det kändes verkligen inte som som en första match i slutspelets andra omgång… det kändes mer som som en match i 45:e omgången i mitten av december.

Nu kände Arniel igen sitt lag:

– Vi spelade snabbt, vi kom ner i (deras defensiva zon) snabbt. Och när vi satte press, var det än var på isen, så kunde vi ta tillbaka pucken snabbt, summerade Scott Arniel matchen.

Adam Lowry, matchvinnaren mot St. Louis, höll sig framme och gjorde 3-0 efter drygt elva minuter av andra perioden. Det sedan Jets fått en smakstart på matchen med en ledning med 2-0 redan efter bara sju minuters spel, en ledning signerad Nikolaj Ehlers. Den 29-årige dansken från Ålborg, som på grund av en skada spelat bara fyra matcher i slutspelet, registrerades för tre poäng, två mål och ett målpass: han satte själv 2-0 efter 7:07 sedan han först spelat fram Gabriel Vilardi till 1-0 efter 3:35. Ehlers avslutade sedan målskyttet med 4-0-målet i tom kasse 16:20 in på tredje perioden.

– Vi hade en betydligt högre energinivå, och alla kunde väl se att vi var beredda redan från start, sade Nikolaj Ehlers. Vi gjorde en riktigt bra match, vi släppte in dem i andra halvan av andra perioden men så hittade vi rätt igen i tredje, så… rakt över spelade vi en väldigt bra match. Och ’Bucky’ (Hellebuyck) gjorde några riktigt bra räddningar.

Jets första mål kom i power play efter ett snyggt samspel, och sedan Ehlers skjutit och Vilardi slagit in returen.

– Det är klart att det var stort för oss att få det där målet så tidigt, och särskilt i power play. Om man tittar på videoinspelningar från tidigare matcher, så hittar man alltid saker som man kunde gjort bättre. I kväll gjorde vi det, sade Ehlers.

Matchserien flyttar nu till Dallas och till American Airlines Center för den tredje matchen på söndag kväll, nedsläpp kl. 22.30, svensk tid.

Efter segern med 4-0 kommer Jets till matchen med nytt självförtroende. Kanadensiske backen Josh Morrissey, 30, fick med sig en assist från matchen och en lagbästa istid på 22:39.

– Vi spelade en match som vi kan bygga vidare på, konstaterade Morrissey. Men i slutspelet finns momentum i själva matcherna, det bär inte över från en match till nästa. Vi ska se vad vi gjorde bra och det är det vi kan bygga på: power play, penalty killing, målvaktsspelet… det tar vi med oss till Dallas.