Svenska NHL-veteraner framhåller lagbygget inför 4 Nations

Fråga svenska före detta NHL-spelare om vad som är värt att lyfta fram i det svenska laget i 4 Nations Face-Off i Montreal och Boston i nästa vecka, och svaren blir rätt entydiga. Förutom att de alla tycker att det ska bli roligt att följa turneringen och att det verkligen är dags för en turnering med de bästa av de bästa, så är de eniga också om en annan sak.

Laget.

Typ: There is no I in team.

Laget är större än jaget.

– Det är en kort turnering, så målvakterna kommer att spela en stor roll. De har ju sett väldigt bra ut i år och vi vet vad (Linus) Ullmark kan göra när han är på topp, säger Henrik Sedin. Men Sverige har ett väldigt brett lag och det är en stor fördel.

I 17 år dominerade Henrik och tvillingbrorsan Daniel hockeyn i Vancouver Canucks. 2010 vann Henrik Art Ross Trophy för sina 112 poäng, en insats som också gav honom Hart Trophy som ligans MVP. Den nu 44-årige centern från Järved och Modo var den i särklass bäste spelaren när Tre Kronor vann VM 2013, och 2006 vann han också OS-guld, bland andra tillsammans med Henrik Zetterberg.

”Zäta” är en van turneringslirare: en av de spelare som vann både OS-guld och VM-guld 2006, och som sedan kompletterade titelskörden två år senare då han klev in i Triple Gold Club i och med Stanley Cuptriumfen tillsammans med lagkamraterna i Detroit Red Wings.
På avstånd från hemmet i Ängelholm ska Zetterberg nu följa Tre Kronor i 4 Nations Face-Off. Även om det kräver lite planering:

– Ja, det är ju det här med tidzonerna, förstås. Men Love, vår son, är väldigt intresserad så vi ska väl se matcherna tillsammans på dagen, när han kommer hem efter skolan. Så det gäller att inte kolla in resultatet i matchen i förväg… det blir en otroligt rolig turnering.

– Synd bara att matcherna spelas på tider som blir konstiga för oss i Sverige, för kvalitetsmässigt är det här det bästa vi har.
Henrik Zetterberg, 44, hockeyfostrad i lilla Njurunda och sedan Timrå innan de 15 åren i Detroit, tror på Sverige. Bland annat på grund av målvaktsuppsättningen.

– Väldigt bra, säger ”Zäta”. Och det känns väl som att det finns andra lag som har bättre spets och fler stjärnor, men Sverige har ett bra lag. Jag vet själv hur det var när man kom till landslaget för en kort turnering, vilken härlig sammanhållning vi hade. Det blir små marginaler, vilket lag kan slå vilket lag som helst; målvaktsspelet blir viktigt, special teams… men jag har en känsla av att Sverige kan vara med där.

Stockholmaren och före detta Djurgårdaren Mats Sundin spelade 18 år i NHL, de fyra första i Quebec Nordiques, 13 år i Toronto Maple Leafs varav tio år som lagkapten och sedan ett avslutande år i Vancouver Canucks. ”Sudden” har fortfarande det svenska poängrekordet i NHL: 1349 poäng (564+785) på 1346 matcher.

I Tre Kronor har Sundin trätt fram som en stor ledare i VM och OS. Och precis som Zetterberg, är just det där med laget något som också Mats Sundin trycker på.

– Att få ihop ett lag… ja, det gäller ju alla de här fyra länderna. På min tid spelade vi ju ihop lite oftare än vad de här killarna har gjort, i VM och OS. Och laget är alltid en svensk styrka. Det ska verkligen bli kul, det var alldeles för längesedan vi fick se en så’n här turnering. En bra start inför OS nästa år, säger Mats Sundin.
Som bara har en invändning: matchtiderna.

– Sitta uppe på nätterna? Det vet jag ju inte. Sveriges matcher kanske…

Fast Sverige mot Finland kan det nog bli i direktsändning ändå. En match som betyder en del för Sundin som avgjort många matcher mot Finland.

– Den rivaliteten… det är syskonkärlek.

Nyckeln till en svensk framgång, menar Mats Sundin, är att förbundskaptenen (Sam Hallam) får spelarna att acceptera sina roller.
– Ska man slå Kanada och USA krävs det ett bra försvarsspel. Men att hålla sina roller är super-viktigt: alla kan inte spela power play och alla får inte vara med och döda utvisningar. När vi vann i OS 2006 så gjorde ju (dåvarande förbundskaptenen) Bengt-Åke Gustafsson ett jättejobb med att få alla att acceptera sina roller, i alla fyra kedjorna och i backparen.

Nicklas Lidström är en av Sveriges mest medaljerade spelare. Världsmästare, olympisk mästare och fyra gånger Stanley Cup-mästare med Detroit. 54-åringen från Västerås ansluter sig till både ”Zäta” och ”Sudden”: han tror på laget.

– Jamen, det har alltid varit svensk hockeys styrka: att komma samman som lag i en kort turnering. Visst, de andra lagen har superstjärnor som Sverige inte har; vi har stjärnor men inte på den nivån. Men just lagkänslan, där är Sverige suveränt.

Lidström, sju gånger vinnare av Norris Trophy som ligans bäste back, lyfter fram just den svenska backsidan.

– Den ser väldigt bra ut. Också för att de är ledande spelare i sina lag och vana att matchas mot just de andra lagens bästa spelare: (Connor) McDavid, (Nathan) MacKinnon eller (Auston) Matthews.

Lidström, som till vardags arbetar för Detroit, den klubb han representerade under 20 framgångsrika år och sammanlagt 1827 matcher i grundserien (1564) och slutspelet (263), följer 4 Nations Face-Off från TV-soffan:

– Jag ser fram emot turneringen. Det är kul att NHL satsar på den och att vi får se de bästa NHL-spelarna i lagen, säger ”Lidas”.
Tre Kronor fick ett tungt avbräck i laguppställningen när Jacob Markström (New Jersey) meddelade att han var skadad och inte kunde spela i turneringen. Men New York Rangers målvaktslegendar Henrik Lundqvist är lugn. Han är imponerad av Filip Gustavsson, 26-åringen från Kågedalen i Västerbotten som nu gör succé i Minnesota Wild. Och han slänger gärna in ett gott ord för Linus Ullmark också.

– Man kanske splittar (mellan Gustavsson och Linus Ullmark) i början och ser vem som är hetast… vi får väl se hur Ullmark är när han precis kommit tillbaka efter en skada. Men Gustavsson har ju haft ett fantastiskt bra år. Sverige har två väldigt bra val där.

– Det är klart att Kanada och USA kommer med starka lag och Kanada spelar ju två av sina (tre) matcher på hemmaplan. Det är en tuff utmaning, men en otroligt kul utmaning, säger Lundqvist. Det är en kort turnering, med få matcher: power play, box play… allt sådant blir viktigt när det är ”do or die” direkt. Och målvaktsspelet blir självklart väldigt viktigt. Det är fyra bra lag så det är lite av ett lotteri. Men jag tror att Sverige har en bra chans, säger Henrik Lundqvist.